Por el autor invitado Nic Campesi.
El mantillo para llantas de caucho es una opción popular para los jardineros y paisajistas para ayudar a aislar las plantas, mantener a raya a los insectos y detener el crecimiento de malezas y hongos. Pero, ¿es seguro para las plantas y el suelo y, lo que es más importante, seguro para usted?
A primera vista, el mantillo de neumáticos de caucho parece una buena idea para la jardinería y el paisajismo: reduce, reutiliza y recicla los neumáticos viejos que se encuentran en los vertederos. Pero según Linda Chalker-Scott, Ph.D., horticultora y profesora asociada en el Centro de Investigación Puyallup de la Universidad Estatal de Washington, la cazadora de mitos de la jardinería, el mantillo de neumáticos de caucho muestra una toxicidad significativa para las plantas y el suelo y no es efectivo para suprimir las malezas.
Los consumidores también se han preocupado, ya que los padres de Mahwah, Nueva Jersey, pidieron a su distrito escolar local que eliminara el mantillo de neumáticos de caucho de los patios de recreo de las escuelas primarias debido a la preocupación por el riesgo de cáncer. En la capital de nuestra nación, el Comité de Transporte y Medio Ambiente del Consejo de Washington, DC financió un estudio de seis cifras para determinar la posible contaminación por plomo en los materiales de los parques infantiles de DC.
¿Qué es el mantillo de neumáticos de caucho reciclado?
El mantillo de llantas de caucho es simplemente llantas recicladas que han sido trituradas y, a veces, pintadas o revestidas. Los neumáticos troceados se embolsan y se venden en varios colores para uso en jardinería y paisajismo. El producto promete reducir la infestación de insectos y roedores, permanecer en su lugar y no salir volando, y ser totalmente impermeable y resistente a la lluvia.
Pero los estudios muestran que el mantillo para llantas de caucho no es todo lo que dice el marketing y, de hecho, puede representar una amenaza para la salud de sus plantas, peces acuáticos y vida silvestre. Las razones para evitar el mantillo de baldosas de caucho incluyen:
- No es eficaz para controlar las malas hierbas.
- Los productos químicos se filtran en el suelo y pueden matar o dañar las plantas.
- La escorrentía captura químicos y metales pesados que ingresan a las vías fluviales locales
- Exposición de los jardineros a productos químicos potencialmente nocivos
- Contiene contaminantes metálicos y orgánicos que plantean un problema de toxicidad.
- Más caro que el mantillo de astillas de madera tradicional y otros mantillos
Casi todos los puntos de advertencia anteriores se dividen en dos categorías, control de malezas y toxicidad.
¿Por qué el mantillo de neumáticos de goma es malo para su jardín?
Es pobre para suprimir las malas hierbas.
En un estudio dedicado por el Instituto de Investigación Hortícola titulado Estrategias de control de malezas para plantas perennes herbáceas cultivadas en el campo, catorce herbicidas o combinaciones de herbicidas; mantillo de astillas de madera; mantillo de caucho astillado para llantas; y mantillo de periódico fueron evaluados para determinar la eficacia y la fitotoxicidad del control de malezas utilizando 12 especies de plantas perennes herbáceas en condiciones de crecimiento en el campo.
¿El ganador? Astillas de madera. De hecho, se descubrió que las astillas de madera son las más efectivas, ya que reducen el crecimiento de malezas entre un 93 y un 99 %. Al mantillo de caucho le fue peor, deteniendo el 73 % de las malezas en comparación con las plantas sin mantillo en el estudio.
El horticultor, entusiasta de los jardines y escritor George Wiegel señala en una extensa respuesta a la pregunta de un lector de periódicos que existen mejores mantillos para el control de malezas. Él explica que el mantillo de neumáticos de goma no se compactará lo suficiente como para mantener a raya a las malas hierbas y que dejará pasar demasiada agua a las raíces de las plantas porque no tiene una barrera de absorción natural. Además, el mantillo de caucho no se descompone como lo hacen las astillas de madera, lo que agrega material orgánico al suelo.
El mantillo de neumáticos de caucho es potencialmente tóxico
Según Linda Chalker-Scott, el mantillo de caucho es peligroso para los ecosistemas acuáticos tanto en dosis grandes como pequeñas: “La investigación actual en la Universidad de Bucknell indica que el lixiviado de caucho de los neumáticos de los automóviles puede matar comunidades acuáticas enteras de algas, zooplancton, caracoles y peces. En concentraciones más bajas, los lixiviados causan problemas reproductivos y lesiones precancerosas”.
El mantillo de neumáticos de caucho es potencialmente tóxico por tres razones: contenido mineral, composición y contaminantes de la carretera. Piense en ello como el triángulo de neumáticos tóxicos.
Contiene sustancias toxicas
¿Qué hay en la escorrentía del mantillo de neumáticos de caucho que entraría en contacto con sus plantas? Según Chalker-Scott, tanto en muestras de laboratorio como de campo, se han encontrado todos los siguientes:
- Aluminio
- Cadmio
- Cromo
- Cobre
- Hierro
- Magnesio
- Manganeso
- Molibdeno
- Selenio
- Azufre
- Zinc
Un estudio realizado por SM Reichman ayudó a recalcar el tema de la escorrentía de minerales en las plantas. Las respuestas de las plantas a la toxicidad de los metales: una revisión centrada en el cobre, el manganeso y el zinc publicado por The Australian Minerals & Energy Environment Foundation encontró que se ha demostrado que los niveles tóxicos de metal reducen la fotosíntesis, afectan la producción y utilización de enzimas y proteínas, alteran el transporte de nutrientes y tienen efectos negativos en el funcionamiento celular.
En otras palabras, solo tres de los minerales enumerados anteriormente causaron suficiente daño como para afectar seriamente a las plantas. Tenga en cuenta los otros ocho minerales y tendrá un mantillo que fácilmente podría matar las plantas de su jardín.
Pero los neumáticos no son neumáticos hasta que están «curados». Este curado ocurre a altas temperaturas en un proceso conocido como vulcanización, en el que se utilizan plastificantes y aceleradores. Estos plastificantes y aceleradores, según Chalker-Scott, contienen elementos que pueden causar serios problemas: “En concentraciones suficientemente altas, se sabe que algunos de estos lixiviados de caucho son dañinos para la salud humana; los efectos de la exposición van desde la irritación de la piel y los ojos hasta el daño de órganos importantes e incluso la muerte. La exposición a largo plazo puede provocar daño neurológico, carcinogénesis y mutagénesis”.
El mantillo de llantas de caucho puede contener contaminantes en las carreteras
Y si los minerales y la composición no fueran lo suficientemente malos, hay un pensamiento de sentido común que podría convencerlo de los peligros de la jardinería con mantillo para llantas de caucho: ¿qué tan limpias están las llantas que se cortan y procesan como mantillo para jardín?
El hecho de que los neumáticos estén recubiertos, pintados y cortados no significa que el caucho no retenga los contaminantes de la carretera. Y si los neumáticos de hecho tienen contaminantes, inevitablemente terminarán en el mantillo.
Dicho de otra manera, la historia de vida de un neumático está llena de tiempo que pasa en las carreteras interactuando con quién sabe qué de quién sabe dónde. En comparación con otras formas de mantillo donde el origen y el uso se pueden rastrear con mayor precisión, como el mantillo de caucho virgen hecho de virutas de baldosas de seguridad de caucho. En este caso, conocemos todo el recorrido del caucho y podemos llamarlo con seguridad no tóxico.
Consumer Reports descubrió que el mantillo para llantas de caucho es… ¿bien?
Si algo es tan evidentemente malo, ¿cómo se puede vender en línea y en las grandes ferreterías? Debido a que la opinión pública aún no se preocupa tanto por el control de malezas como por la toxicidad.
En un estudio realizado por Consumer Reports, una organización sin fines de lucro muy respetada, el mantillo de caucho se comportó decentemente contra el mantillo de astillas de madera en aspectos de control de malezas y resistencia a las inundaciones. CR encontró niveles bajos de plomo, pero aparentemente no más altos de lo que habría en el suelo para empezar. Sin embargo, CR dio una firme advertencia sobre la presencia de alambre de acero o nailon y la posibilidad de que los químicos se filtren en el suelo desde los neumáticos, presumiblemente, el mismo lixiviado que la gente de Bucknell encontró para matar comunidades acuáticas enteras.
Si bien el mantillo para llantas de caucho es al principio una opción atractiva para los jardineros que buscan una alternativa al mantillo de astillas de madera, tiene su propio conjunto de peligros potenciales de los que uno debe tener cuidado. Al igual que con cualquier decisión importante que afecte el jardín, es imperativo investigar antes de tomar su decisión para garantizar una cosecha de jardín segura y abundante en los años venideros.
Biografía del autor: Nic Campesi es el CEO de mantillo de goma gominola. Nic tiene más de 15 años de experiencia en superficies sintéticas para exteriores y ha escrito dos veces sobre los problemas de toxicidad del mantillo para neumáticos de caucho para la revista Playground Professionals.