Spotted Lanternfly (SLF) es una especie de insecto invasor nativo de partes de Asia, incluidos China, Vietnam y Bangladesh. Visto por primera vez en los EE. UU. en Pensilvania en 2014, los esfuerzos para contener esta plaga de insectos han sido agresivos, pero se ha extendido por todo el estado y ahora se ha visto en los estados circundantes.
La buena noticia es que Spotted Lanternfly no muerde a las personas. La mala noticia es que la mosca linterna diezma muchos cultivos alimentarios y plantas ornamentales, incluidas la uva, los melocotones, las rosas, los arándanos, la manzana, el arce, el abedul, la cereza, el sicómoro, el sauce, el zumaque de asta de ciervo, los pepinos, la albahaca, las azucenas y otros (en el último informe , había 65 especies conocidas de plantas). Spotted Lanternfly no se alimenta de la fruta de los cultivos alimentarios: se alimenta de las partes leñosas de los árboles y las plantas, lo que afecta la salud a largo plazo de la planta. Es más probable que SLF se encuentre en sus plantas anfitrionas: Tree Of Heaven (Ailanthus altissima), también una especie invasora, nuez negra y lúpulo.
¿Cómo mata las plantas Spotted Lanternfly?
Spotted Lanternfly tiene piezas bucales perforantes y succionadoras y es un gran saltamontes. Esta plaga usa sus piezas bucales como una pajita: la insertan en los vasos conductores de savia (el floema) de una planta y se alimentan de la savia. Cuando el SLF es joven, las piezas bucales son tiernas y tienden a alimentarse de la parte inferior de las hojas y los pecíolos de las hojas, las partes tiernas de una planta. A medida que maduran, las piezas bucales se vuelven más fuertes y los insectos pueden atravesar la corteza vieja de los árboles y alimentarse de la savia.
Como muchos otros insectos, SLF deja «mielada» a su paso: savia del árbol que está relativamente sin digerir, que ha pasado por su cuerpo. Quedan muchos azúcares en la melaza, que atraen hongos y ejercen más presión sobre el árbol. La melaza aparece como un moho negruzco pegajoso con un olor agrio y puede asentarse en la fruta, lo que la arruina.
Para empeorar las cosas, los insectos que pican prosperan con la melaza: no es raro ver una chaqueta amarilla siguiendo literalmente a una mosca linterna adulta y chupando la melaza a medida que emerge del cuerpo de la mosca linterna manchada.
No se sabe que SLF cause daños estructurales a los hogares. A pesar de que pueden acumularse en masa en una pared, no intentarán entrar en el espacio de la pared y pasar el invierno como lo hacen otros insectos. Los adultos morirán durante el invierno a causa de las bajas temperaturas.
¿Cuáles son los enemigos naturales de Spotted Lanternfly?
Actualmente, los únicos enemigos naturales conocidos de SLF son las mantis religiosas, las arañas y el insecto rueda (un insecto asesino)
¿Qué insecticidas orgánicos matan a la mosca linterna manchada?
Los investigadores aún están experimentando con insecticidas para combatir la mosca linterna manchada. Hasta el momento, estos 4 insecticidas aprobados para cultivo orgánico muestran un efecto sobre SLF. Tenga en cuenta que tratarán los insectos presentes en la planta en el momento de la aplicación, pero no matarán a los visitantes después de la aplicación (no son sistémicos). Los 4 insecticidas orgánicos son:
- Jabones insecticidas
- Piretrinas naturales (las piretrinas sintéticas no están aprobadas para orgánicos)
- Aceite de neem
- Spinosad
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El ciclo de vida de Spotted Lanternfly
Las hembras SLF ponen huevos en septiembre en masas de huevos. Cada hembra puede poner hasta 2 masas de huevos con cada masa entre 30 y 50 huevos. La hembra pone sus huevos en hileras y los cubre con una secreción de su cuerpo que al principio es blanca pero que al secarse adquiere una apariencia fangosa. Las masas de huevos cubiertas son fáciles de pasar por alto, ya que se depositan en áreas protegidas donde permanecerán calientes durante el invierno. También es fácil pasarlos por alto en los árboles, ya que se mezclan con la corteza de los árboles o se confunden con lodo real. Las masas de huevos SLF se pueden encontrar en cualquier lugar, incluidos los objetos que nunca sospecharía que usaría el insecto. Spotted Lanternfly se mueve con frecuencia de esta manera: los objetos con masas de huevos se mueven a otras geografías, sin que sus dueños se den cuenta de los insectos.
SLF tiene solo una generación por año. Las ninfas jóvenes emergen de los huevos en primavera y tienen 4 etapas ninfales, cada una de las cuales se denomina estadio (cada vez que una ninfa muda su piel, es el siguiente estadio). En las primeras 3 etapas de estadio, SLF son negros con manchas blancas. En el cuarto estadio, desarrollan una coloración roja (ver imágenes a continuación).
Spotted Lanternfly pasa directamente del cuarto estadio al adulto sin la ayuda de un capullo o pupa. La piel del último estadio se abre y el adulto sale arrastrándose. Al principio, el adulto es de color claro pero se oscurece a medida que se seca rápidamente. Se puede identificar fácilmente por sus manchas negras en las alas plegadas.
Puede encontrar más recursos sobre Spotted Lanternfly del Departamento de Agricultura de Pensilvania y la Universidad Estatal de Pensilvania.
Imágenes: Extensión de Penn State.