Por la autora invitada Laura Sage.
Muchos estadounidenses están familiarizados con los Amish, aunque sea de pasada. Estereotípicamente vistos como mojigatos y anacrónicos, los Amish generalmente se mantienen solos, excepto para vender sus productos agrícolas y otros bienes en los mercados de agricultores. Allí, hombres barbudos vestidos de paisano cargan y descargan caballos y calesas mientras venden productos de las granjas de su pueblo. Esa es la percepción, al menos. La realidad es, por supuesto, mucho más complicada.
¿Quiénes son los Amish?
Los amish de hoy en día son en su mayoría descendientes de anabaptistas suizos alemanes que comenzaron a emigrar a Estados Unidos a principios del siglo XVIII para huir de la persecución religiosa en Europa. A mediados del siglo XIX, los Amish se dividieron en Old Order Amish y Amish Mennonites. El Old Order Amish retuvo su cultura original y aún vive en comunidades rurales al igual que sus antepasados en el siglo XVIII, evitando las comodidades modernas como automóviles, radio y televisión. Los Amish se pueden encontrar en todo Estados Unidos, incluidos Nueva York, Pensilvania, Ohio, Indiana, Wisconsin y otros estados.
Las granjas Amish se mantienen como las granjas antes de la Revolución Industrial. Como resultado, las técnicas de agricultura y jardinería Amish son bastante diferentes de la mayoría de los métodos modernos:
- La agricultura Amish se realiza en gran medida con equipos tirados por caballos con ruedas de metal, ya que las sectas del antiguo orden prohíben las llantas de goma.
- Los principales cultivos que cultivan los agricultores Amish suelen ser trigo, maíz, tabaco, heno, soja, tomates, cebada, patatas, judías verdes y forraje para el ganado.
- Los Amish renuncian a cualquier equipo mecánico motorizado y confían en equipos de caballos y verdadera determinación para plantar, criar y cosechar sus productos.
- Lo que los Amish no necesitan para sus comunidades lo venden al mundo exterior al que se refieren como “los ingleses”.
Técnicas agrícolas antiguas de Amish
En su mayor parte, los Amish usan solo fertilizantes sintéticos limitados y ningún equipo industrializado en su agricultura y jardinería. A pesar de esto, las granjas Amish pueden ser muy productivas. Mientras que la granja estadounidense promedio tiene 444 acres, la granja familiar Amish promedio tiene aproximadamente 40 acres, un tamaño que puede ser trabajado de manera eficiente por un equipo de caballos y una familia. Como resultado, los Amish aprovechan al máximo su tierra limitada con cuidadosas plantaciones estacionales regulares, rotación de cultivos y una dependencia del estiércol del ganado para la fertilización. Una granja Amish está llena de ganado, típicamente ganado lechero, novillas, cerdos, pollos y caballos. Estos métodos agrícolas meticulosos y anticuados pueden ayudar a explicar su éxito. No es raro escuchar de granjeros Amish que devolvieron la vida a campos improductivos y con exceso de trabajo y los mantuvieron utilizando métodos que no han cambiado durante siglos.
Una ajetreada temporada de cultivo en las granjas Amish
- Abril: La temporada de cultivo Amish comienza con la siembra de avena y maíz de cosecha temprana, la plantación de plántulas de tomate criadas en invernaderos y, cada vez más, de cáñamo.
- Mayo: El ganado comienza a alimentarse de pastos. Una cosecha temprana de maíz dulce es quizás uno de los mayores trucos del comercio agrícola Amish y los residentes de Pensilvania hacen visitas anuales al condado de Lancaster para comprar maíz dulce Amish 30 días antes de que aparezca normalmente en los mercados locales.
- Junio: Se planta un segundo campo de maíz para una cosecha de otoño, pero este maíz se cultiva para alimentar al ganado durante el invierno. La siembra de cultivos a intervalos permite múltiples cosechas en una temporada de crecimiento. Después de la segunda siembra de maíz, se hace heno y se conservan las fresas.
- Julio: Este es el mes más activo para los agricultores Amish, ya que se corta más heno, se trilla, se recogen las bayas, se trasplantan las manzanas y se cosecha la miel.
- Agosto: Los silos de la granja se llenan de grano y se planta trigo de otoño.
- Septiembre octubre: Se cosecha la segunda siembra de maíz y se elabora sidra de manzana.
Múltiples rendimientos de cultivos a través del uso de diferentes variedades y siembras a intervalos no es nuevo para la agricultura. Pero los métodos laboriosos y meticulosos de los Amish les ayudan a realizar el trabajo agrícola a tiempo sin máquinas impulsadas por combustibles fósiles. Vale la pena mencionar que todo esto se hace a mano con herramientas y equipos simples. La pura laboriosidad del pueblo Amish es una gran parte de su éxito agrícola.
¿Por qué la agricultura Amish es tan exitosa?
Algunos cultivos tradicionales no pueden manejar la cosecha mecánica debido a su fragilidad. Para los Amish, que no usan cosechadoras industriales y cosechan mucho a mano, esto no es un problema. Por lo tanto, las variedades tradicionales de maíz y otros cultivos, que tienden a ser novedades para los agricultores modernos, son vendidas en grandes cantidades por los Amish en puestos al borde de la carretera y mercados de agricultores. Algunos Amish usan semillas de variedades modernas, lo que permite mayores rendimientos en algunos casos. Al alternar las siembras de cultivos en una temporada, los Amish pueden lograr un crecimiento más rápido y rendimientos impresionantes con su superficie limitada.
Muchos agricultores Amish prestan mucha atención a la calidad del suelo. En estudios de investigación, se encontró un mayor porcentaje de materia orgánica en sus suelos en comparación con las parcelas agrícolas vecinas tradicionales. La materia orgánica es clave para la nutrición de las plantas, la lucha contra las enfermedades fúngicas y los virus de las plantas y la infestación de insectos. Por supuesto, los Amish son un grupo variado, y algunos agricultores utilizan cultivos que no son tradicionales. El público tiene la impresión equivocada de que los agricultores Amish son 100% orgánicos, pero algunos usan fertilizantes y pesticidas químicos de estilo industrial en sus pequeñas granjas.
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Secretos de jardinería Amish
Para aquellos que buscan algún tipo de secreto campechano y rústico para desbloquear la generosidad de las técnicas de jardinería Amish, es probable que se sientan decepcionados. Desafortunadamente, las respuestas son difíciles de replicar, pero definitivamente se pueden aplicar a un pequeño jardín en casa. Con el cuidado y la atención adecuados, incluso una pequeña parcela de jardín puede proporcionar rendimientos decentes.
- Agregue cáscaras de huevo en el suelo alrededor de las verduras en el momento de la siembra para proporcionar calcio. Agregue cáscaras de huevo nuevamente sobre la tierra cerca del tallo de la planta para disuadir a las babosas, a las que no les gusta cruzar las cáscaras de huevo.
- Plante guisantes cuando las lilas produzcan capullos gordos pero antes de que se abran.
- Si la acedera comienza a desplazar a otras plantas, el suelo es demasiado ácido y es necesario elevar el pH (más alcalino).
- Use la siembra complementaria para enriquecer el suelo y evitar enfermedades de las plantas.
- Use plantaciones tradicionales para la biodiversidad y para guardar semillas año tras año.
- Cuando elija plántulas de tomate en un vivero, elija aquellas con tallos resistentes en lugar de las que son más altas. Si la parte superior de la planta de tomate se vuelve demasiado grande para el sistema de raíces, las raíces no podrán transportar suficiente agua a la parte superior de la planta, lo que provocará un shock de trasplante.
- Se debe agregar un fertilizante orgánico con alta actividad biológica, como té de compost, algas marinas líquidas, harina de algas marinas o harina de alfalfa, al plantar o trasplantar. Esto proporcionará minerales a la planta y mejorará la biología del suelo durante las primeras semanas hasta que se establezca la planta.
- Con la excepción de los tomates, las plántulas deben plantarse a la misma profundidad que tenían en el contenedor. Las plántulas con frecuencia se trasplantan demasiado profundamente, lo que puede provocar la pudrición u hongos en el tallo. Los tomates, por otro lado, se pueden plantar hasta el follaje, ya que tienen la capacidad de producir raíces desde cualquier parte del tallo.
La ética de trabajo Amish es un factor importante en su éxito en la agricultura y la jardinería. Sin maquinaria impulsada por combustibles fósiles ni electricidad de la red, siguen las estaciones como un reloj para garantizar los mejores tiempos de siembra y cosecha. Esto les permite obtener los mejores resultados de la forma más natural posible. Tal método a gran escala requeriría mucho tiempo para la mayoría de los agricultores comerciales, pero los Amish tradicionalmente tienen granjas pequeñas y las familias trabajan en estrecha colaboración para completar el trabajo.
Los secretos de agricultura y jardinería Amish pueden no ser fáciles, pero son útiles en el hogar para aquellos dispuestos a trabajar. Cuidar una pequeña parcela de jardín a la antigua es mucho más fácil y también bastante gratificante.
Biografía del autor: Laura Sage es la gerente de Amish Furniture Factory, fabricantes de los mejores muebles de madera maciza. Ella es una profesional cuando se trata de muebles de madera y decoración del hogar.