Por el autor invitado Dayton Kingery
Los tallos de rubí de color rojo oscuro del ruibarbo, conocidos como pecíolos, y las hojas masivas, aportan altura y estructura a cualquier jardín de vegetales o plantas perennes. Es una planta preciosa con tallos que parecen apio rojo, rosa o verde, según la variedad.
Como una planta perenne amante del frío y fácil de cultivar, el ruibarbo florece temprano y es una de las primeras cosechas vegetales de la primavera. Botánicamente, el ruibarbo se clasifica como una verdura, pero se prepara como una fruta debido a su sabor agrio y dulce. Con frecuencia se hornea en pasteles, se sirve como puré de manzana o se enlata en mermeladas y jaleas.
Cómo cultivar ruibarbo en tu jardín
Consejos para plantar ruibarbo
El ruibarbo se puede iniciar a partir de semillas en el interior durante el invierno o se puede trasplantar de coronas compradas en línea o en su vivero de plantas local. A diferencia de la mayoría de las verduras, el ruibarbo es una planta perenne. Eso significa que una vez que lo plantes, crecerá en esa área de tu jardín durante muchos años. Por lo tanto, elija un lugar soleado donde las plantas reciban al menos 6 horas de luz solar directa cada día y no se vean perturbadas por la sombra de los árboles u otros vegetales. El ruibarbo solo es resistente en las zonas 3-8 porque necesita un invierno frío con temperaturas constantemente por debajo de los 40 grados para producir una cosecha dulce.
Para preparar el suelo antes de plantar, cave un hoyo de 2 pies de ancho y 2 pies de profundidad para que las raíces tengan suficiente espacio para esparcirse. El ruibarbo prefiere un suelo arcilloso que drene bien y no tolerará un suelo anegado. Si cultiva un jardín donde el suelo es principalmente arcilloso, agregue abono o turba al suelo en el momento de la siembra y cubra la planta cada año con más abono.
Deje 3 pies entre las plantas, pero la mayoría de los jardines solo necesitarán una planta, ya que el ruibarbo produce una cosecha abundante después de los primeros años. No obstante, separe la planta a 3 pies de sus vecinos, ya que este vegetal se propaga vigorosamente. No debe preocuparse demasiado por el pH del suelo, ya que el ruibarbo no es quisquilloso y crecerá en casi cualquier lugar. Pero para un rendimiento óptimo, ayuda tener un suelo ligeramente ácido.
Cuidando el ruibarbo
El ruibarbo es una planta grande y sedienta y para alcanzar un crecimiento tan sustancial necesita muchos nutrientes, agua y materia orgánica. A principios de la primavera, agregue un fertilizante orgánico con alto contenido de nitrógeno para estimular el crecimiento superior y compost para nutrir la corona y las raíces.
Semanalmente durante la temporada de crecimiento, proporcione al menos 1 pulgada de agua en ausencia de lluvia. La humedad insuficiente y/o el calor constante a principios de la temporada harán que el ruibarbo se deteriore o incluso se desprenda, produciendo una cosecha amarga e incomible. Se puede alentar a las plantas a retener su humedad con una capa de mantillo en la base de la planta. Cuando la planta produzca tallos de flores, quítelos lo antes posible, ya que son una indicación de florecimiento; desea evitar que la planta produzca semillas y se reproduzca apresuradamente.
El ruibarbo tiene muy pocos problemas de plagas
El ruibarbo es una planta resistente y resiste bien a la mayoría de las plagas del jardín. Si bien las babosas y los caracoles pueden alimentarse de las hojas, la planta generalmente perdura. La mejor manera de mantener las plagas alejadas del ruibarbo es mantener el área alrededor de la planta libre de malas hierbas.
Cosecha de tu cultivo de ruibarbo
Al igual que con los espárragos, permita que el ruibarbo crezca sin ser molestado durante las primeras 2 temporadas antes de la cosecha. En el tercer año, coseche los tallos durante solo 3-4 semanas. Después del cuarto año y en adelante, puede cosechar los tallos durante 6 a 10 semanas. Pero nunca coseche más de 2/3 de la planta o no podrá producir suficiente crecimiento superior y tallos en la temporada siguiente.
Los tallos (conocidos como pecíolos) están listos cuando miden entre 10 y 15 pulgadas de largo, desde fines del invierno hasta fines de la primavera. Al decidir qué tallos de ruibarbo cosechar, elija aquellos que estén firmes y crujientes. Los tallos que estén blandos, flácidos o que parezcan dañados deben eliminarse pero no consumirse. No es necesario tomar toda la cosecha de una vez, ya que los tallos se pueden cortar a medida que los necesite.
El método más seguro de cosecha es a mano: agarre el tallo justo debajo de la hoja y tire hacia arriba y hacia un lado. Debería romperse. Nunca corte los tallos desde la base de la planta, ya que debe dejar alrededor de 1/3 de cada tallo para mantener la salud de la planta. Además, no use herramientas para cosechar, ya que son conocidas por propagar enfermedades. Las herramientas también pueden alentarlo a cortar los tallos demasiado cerca de la base, exponiendo el tejido de la planta a posibles enfermedades. Inmediatamente después de la cosecha, retire las hojas de los tallos, ya que no son comestibles. Lea más sobre el ruibarbo de la Universidad Estatal de Utah.
El ruibarbo puede ser «forzado» a cosechar temprano, produciendo una verdura más pálida, más dulce y menos crujiente. Las plantas de ruibarbo cubiertas con tarros o cubos forzados a fines del invierno formarán tallos sin exposición al sol. Este cultivo se puede cosechar a principios de marzo, semanas antes de la típica cosecha de primavera.
Cómo preparar y usar ruibarbo
Advertencia: Nunca comas las hojas del ruibarbo, solo los tallos. Las verduras contienen ácido oxálico, una sustancia venenosa para los humanos si se consume en cantidad. Los tallos gruesos, rojos, rosados o verdes, es la parte que se debe comer. Ver más de la Universidad Estatal de Oregón.
Dado que la temporada de crecimiento del ruibarbo es tan corta y la cosecha es tan abundante, congelar el ruibarbo es una excelente manera de conservar la frescura y el sabor durante unos meses. También se puede almacenar en el refrigerador durante 2-4 semanas. Antes de congelar o cocinar ruibarbo fresco, lave los tallos con cuidado para eliminar la arena o la suciedad. Si desea mantener el color brillante del ruibarbo, blanquee los tallos antes de congelarlos.
El sabor del ruibarbo depende del cultivar particular: Canada Red generalmente produce tallos cortos y delgados que son dulces; Cherry Red tiene pecíolos largos y jugosos; Victoria es un ruibarbo manchado verde y rojo con un sabor fuerte. El ruibarbo es demasiado agrio para disfrutarlo crudo y generalmente se cocina antes de comerlo. Pero si quieres comer ruibarbo crudo, primero debes sumergirlo en azúcar o jarabe dulce. Se puede hornear en un pastel, hervir en una mermelada o mezclarlo en una bebida fría o un batido.
Biografía del autor: Desde que recorrió la parte de Connecticut del sendero de los Apalaches cuando era niño, Dayton Kingery ha sido un apasionado de las caminatas, las plantas, los jardines y todo lo relacionado con la naturaleza. Su pasión fue alimentada por vivir en un estado con tantos maravillosos parques nacionales, senderos y jardines. Dayton es el fundador de BusyBodies365, que se dedica a la búsqueda de un estilo de vida saludable y activo.
Hacemos jardinería en Pensilvania, Estados Unidos, zona 6B. Gran parte de la información que compartimos se basa en la jardinería en nuestra zona templada. Pero muchas de las flores, verduras y frutas sobre las que escribimos se pueden cultivar en un suelo diferente al nuestro (arcilla) y en elevaciones y condiciones climáticas significativamente diferentes. Es posible que deba elegir variedades específicas para su región, modificar su jardín, agregar enmiendas al suelo o ajustar el pH del suelo para que coincida con nuestros resultados. Consulte el sitio web de extensión de su universidad local para obtener información específica de su área.