qué es y por qué debe hacerlo al plantar plantas perennes

Hace años, el consejo común al plantar árboles y arbustos era sacar la planta de su contenedor de vivero y dejarla caer en un hoyo de 2X de ancho con el medio de plantación intacto. Luego rellene con compost y tierra y listo. Se pensó que no perturbar las raíces les permitiría expandirse vigorosamente en el suelo vecino.

Desafortunadamente, investigaciones recientes (e incluso mi experiencia en jardinería) han demostrado que esta técnica de plantación puede resultar en arbustos y árboles que pueden no prosperar e incluso puede provocar su desaparición. Más de una vez he quitado plantas de mi jardín y otras cuyas raíces no se expandieron fuera del hoyo de plantación incluso años después. Esto es especialmente cierto para los árboles cuya envoltura de arpillera se dejó en su lugar. Restringir el desarrollo de las raíces de esta manera no solo priva a la planta de nutrición, sino que da como resultado un anclaje deficiente, dejando al arbusto o árbol vulnerable al viento y al clima.

¿Qué es el lavado de raíces?

El lavado de raíces es la eliminación de todos los medios de plantación del cepellón de un árbol o arbusto antes de plantarlo, seguido de la poda de raíces muertas o dañadas. Para asegurar el éxito, los jardineros también deben observar técnicas de plantación actualizadas. Esto le da a sus plantas perennes la mejor oportunidad de prosperar en su jardín. Establecer un sistema de raíces saludable crea una planta más saludable en general, lo que requiere menos fertilizantes y menos pesticidas.

Quitar el medio de la maceta le permite a la planta verter sus recursos almacenados para extender sus raíces en el suelo vecino. Esto ancla rápidamente la planta y crea una oportunidad para que recolecte nutrientes del paisaje circundante. Si bien el crecimiento superior puede parecer lento inicialmente, tenga la seguridad de que se está realizando mucho trabajo debajo del suelo.

Cuando una planta se planta con su cepellón intacto, la planta inicialmente formará nuevas hojas y flores. Esto se debe a que las raíces no han sido perturbadas y los recursos almacenados en la planta se vierten en el crecimiento y la reproducción superiores. Pero cuando los recursos se gastan en el crecimiento superior, quedan menos disponibles para el crecimiento de las raíces, lo que disminuye la salud de la planta debajo de la línea del suelo. Y eventualmente arriba. El resultado es una planta que puede no prosperar y eventualmente muere. Puede tardar años en suceder, pero es inevitable.

¿Por qué las plantas se enraízan en los contenedores?

Las raíces de las plantas prefieren crecer uniformemente hacia afuera y alrededor del tronco de un árbol o arbusto, en lugar de hundirse en el suelo. Esto es evidente si alguna vez ha plantado una plántula perenne en suelo abierto: el sistema de raíces crecerá hacia afuera como los rayos de una rueda. Cuando los cultivadores no colocan las plantas en macetas correctamente, las raíces crecen hacia el costado del contenedor donde golpean la pared y luego comienzan a dar vueltas, en busca de suelo abierto. Al no encontrar ninguno, continúan dando vueltas o creciendo verticalmente. Si esto ocurre durante demasiado tiempo, las raíces crecen unas sobre otras, lo que hace que el cepellón se adhiera a las raíces.

A medida que las raíces de la planta envejecen, se vuelven leñosas y rígidas. Esto los deja fijos en la posición circular. Sin corrección, continuarán dando vueltas, incluso después de haber sido plantados. Eventualmente, la planta se “envuelve”: las raíces se envuelven tan apretadamente alrededor de sí mismas que ahogan a la planta de sus recursos. Es menos probable que se establezcan sistemas de raíces enraizadas y ceñidas, y no prosperarán en su jardín. La mayoría de las plantas anilladas tendrán una muerte prematura. La investigación ha demostrado que una vez que las raíces de las plantas comienzan a crecer en un patrón circular, normalmente no cambian su crecimiento cuando se plantan a menos que el jardinero las corrija. Esta es la razón por la cual el lavado de raíces y la corrección de problemas de raíces en el momento de la siembra son una buena práctica.

Cómo lavar las raíces de las plantas

Lavar las raíces de arbustos y árboles (perennes), les ayuda a hacer una transición rápida a su jardín e identifica cualquier problema del sistema de raíces. Idealmente, el lavado de raíces debe hacerse cuando la planta está inactiva, al igual que con la siembra o el trasplante. El lavado de raíces o la siembra durante la temporada de crecimiento agrega estrés a la planta, pero puede tener éxito si se tiene cuidado de seguir las mejores prácticas. Tenga en cuenta que este consejo se aplica a las plantas en contenedores o trasplantes.

1. Trabaje en un área sombreada para minimizar el estrés en la planta. Necesitará acceso al agua, preferiblemente de una manguera de jardín. Una vez que comience, las raíces deberán mantenerse constantemente húmedas.
2. Retira la planta del recipiente y quita cualquier alambre, cuerda o arpillera. Sacuda suavemente la mayor cantidad posible de medios de plantación.
3. Coloque la planta en un balde grande, una carretilla o un recipiente similar y cubra el cepellón con agua para remojar. Esto puede tomar de 15 minutos a algunas horas, dependiendo de qué tan denso sea el cepellón. No permita que el cepellón se seque en ningún momento. La idea es saturar el sustrato pegado a las raíces para que se pueda quitar fácilmente. También hidrata el sistema radicular antes de plantar.
4. Retire la planta del recipiente y dirija un chorro suave de agua sobre el cepellón con la manguera de jardín. Use sus dedos para aflojar suavemente las raíces y el medio de plantación. Si es difícil, vuelva a colocar el cepellón en el recipiente para remojarlo un poco más. Siga trabajando en el cepellón con el balde, la manguera de jardín y los dedos hasta que se elimine el medio.
5. Una vez que pueda ver las raíces, identifique cualquier problema. ¿Están dando vueltas uno alrededor del otro? ¿Son demasiado leñosos? Una estructura radicular perfecta se extiende como los rayos de una rueda. Alivie suavemente el sistema de raíces lo más cerca posible de esta formación. Pode las raíces gruesas y leñosas. Las raíces entrelazadas deben eliminarse si es posible. Las raíces fibrosas y finas deben mantenerse intactas y extenderse a mano en el hoyo de plantación. A menudo, las raíces crecen a lo largo del tronco de un árbol o arbusto que ha sido plantado demasiado profundo en su contenedor. Quítelos hasta donde el destello de la raíz pasa a las raíces superiores.

Una correcta plantación es clave para la salud de la planta

• Cava un hoyo dos veces más ancho pero solo tan profundo como el cepellón.
• La profundidad adecuada para la planta es con la raíz justo por encima de la línea del suelo (aquí es donde el tronco se encuentra con las raíces)
• Extienda las raíces lo más ancho posible en el agujero.
• Rellene con suelo nativo, no compost o suelo tratado. No presione el suelo con las manos o los pies.
• Una vez que el agujero esté lleno, empápelo generosamente con agua. Si ve que se forman bolsas de aire, o si la tierra se hunde, cúbrala con más tierra nativa.
• Cubra la superficie con mantillo de astillas de madera para aislar el suelo. El mantillo debe tener una profundidad de 2 a 4 pulgadas.
• Una vez a la semana, mueve la planta. A medida que las raíces se establezcan y crezcan en el suelo circundante, tendrá menos «rendimiento».
• La fertilización no es necesaria para las plantas perennes en el momento de la siembra.

Una regla general fácil para ver si su planta está en la profundidad de plantación correcta:

Una profundidad de plantación adecuada con el ensanchamiento de la raíz por encima de la línea del suelo es clave para la salud a largo plazo de los arbustos o árboles.

• Coloca la planta en el hoyo.
• Coloque una vara de medir o algo más angosto y plano a través del agujero. La vara de medir debe cruzar la planta en el ensanchamiento de la raíz, que es donde debería haber estado la línea del suelo en el contenedor. Con frecuencia, las plantas se entierran por debajo de este punto en sus contenedores.

Fuente: Fine Gardening y Clemson Cooperative Extension