Por el autor invitado Michael Shewmake.
¿Puedes cultivar granos de café en casa? Absolutamente, es solo una cuestión de condiciones y compromiso.
Los bebedores serios de café no piensan en moler granos de café frescos y enteros cada vez que preparan. A algunas personas les gusta un nivel aún más profundo de compromiso al tostar sus propios granos en casa también. Pero para un compromiso total con el proceso desde el grano hasta la taza, nada mejor que cultivar tus propios granos de café en casa.
¿Dónde se cultivan los granos de café?
Bajo condiciones muy específicas, y solo en ciertas partes del mundo, las plantas de café (Coffea arabica) pueden crecer en el jardín de una casa. Para prosperar al aire libre durante todo el año, las plantas de café necesitan un ambiente moderado y libre de heladas en un rango de temperatura estrecho de 64 °F a 70 °F (18 °C a 21 °C). Puede tolerar temperaturas medias anuales de hasta aproximadamente 73 °F (24 °C) (Climate.gov).
C. arabica requiere un ambiente relativamente libre de heladas similar a la papaya. Se puede esperar que los árboles maduros resistan períodos cortos de 30° F, aunque es posible que no se produzcan nuevos brotes fácilmente después. Al café le gustan las condiciones húmedas y no tolera los vientos cálidos y secos. Por estas razones, gran parte del café del mundo se cultiva bajo la sombra de árboles que también protegen contra el sol tropical. Extensión Cooperativa de la Universidad de California
Considere las condiciones climáticas en el cinturón cafetero: países como México, Etiopía, Colombia e Indonesia. Las plantas de café arábica prefieren altitudes elevadas en las zonas entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio. En los Estados Unidos, algunas regiones de gran altitud en Hawái cumplen estas condiciones. En la mayoría de los demás estados, las temperaturas son demasiado volátiles para que las plantas de café Arábica prosperen al aire libre durante todo el año.
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Cómo cultivar granos de café en interiores
La buena noticia es que puedes crear las condiciones de cultivo ideales para una planta de café arábica en el interior. No es simplemente la temperatura controlada, sino también la luz y la humedad adecuadas lo que determina si la planta de café prospera. Y la planta de café es una belleza: hojas y flores oscuras y brillantes con un aroma que muchos asemejan al del jazmín. Además, es una gran pieza de conversación.
Pero la paciencia es clave en el cultivo de una planta de café Arábica porque pueden pasar de dos a cinco años antes de que la planta de café florezca y produzca sus primeras «cerezas» de café (la fruta que contiene el grano de café).
Para comenzar las plantas de café desde la semilla, deberá pedir algunos granos de café verde de la cosecha más reciente. Después de remojar los granos de café verde en agua durante la noche, es posible que veas que algunos comienzan a germinar (notarás una pequeña protuberancia blanca en un extremo de la semilla). Manténgalos húmedos y espere a que broten. Necesitará paciencia: la germinación inicial hasta el brote real puede demorar aproximadamente dos meses, y es posible que muchas de las semillas germinadas no sobrevivan.
También puede comenzar sus plantas a partir de cerezas de café maduras, lo que produce mejores resultados. Pero las cerezas de café pueden ser difíciles de conseguir a menos que vivas en una región productora de café.
Para la mayoría de las personas, es más fácil comprar una planta joven de café en un vivero. Cuando la planta alcance unas seis pulgadas de alto, trasplántela a un recipiente grande. En el caso de plántulas múltiples, remójelas y sepárelas suavemente antes de poner cada una en su propia maceta. A las plantas de café les gusta enraizar profundamente, así que dales mucho espacio.
El suelo ideal para las plantas de café.
A las plantas de café arábica les gusta el suelo ligeramente ácido con un pH de 6 a 6,5 y un alto contenido de nitrógeno. Muchos horticultores recomiendan enriquecer el suelo con materia orgánica como sangre seca, harina de huesos y estiércol. También es importante que el suelo drene muy fácilmente.
Las plantas de café también se benefician del hierro en el suelo (frecuentemente asociado con plantas amantes del pH bajo). Las plantas de café que crecen en las montañas formadas por rocas de lava volcánica en Hawai, por ejemplo, obtienen este beneficio de forma natural. Agregar un poco de polvo de roca volcánica a la mezcla de tierra proporcionará algo de hierro.
¿Cuánta agua necesitan las plantas de café?
La cantidad justa de agua es crítica. El hábitat nativo del café se encuentra debajo de los árboles en las regiones templadas a gran altura. Eso indica que necesitarán agua constante, pero no les gustarán los «pies mojados»: el suelo debe permanecer húmedo pero nunca saturado. Agregar un poco de turba ayudará a que el suelo retenga agua y mantenga un pH bajo, y el compost también ayuda con la retención de agua y nutrientes. Para asegurar un suelo poroso, mezcle un poco de arena gruesa o polvo de roca basáltica.
Asegúrate de saturar la tierra por completo y asegúrate de que el agua drene completamente de la maceta. En el interior, un riego profundo a la semana debería ser todo lo que necesita la planta.
Pero no hay sustituto para estar en sintonía con su planta. El clima, la humedad, la estación y la edad de la planta, incluso en el interior, pueden afectar la cantidad de agua que necesita. El tamaño del contenedor también importa. Si siente que su planta de café necesita riego frecuente, puede deberse a que las raíces han superado el contenedor, por lo que deberá trasplantarse a un contenedor más grande.
Las plantas de granos de café necesitan la cantidad adecuada de luz
A las plantas de café les gusta la luz, pero no la luz solar directa. Cultivados al aire libre, prosperan a la sombra bajo un dosel de árboles. Trate de imitar estas condiciones en el interior eligiendo un lugar brillante con luz difusa, preferiblemente cerca de una ventana que no reciba mucha luz solar directa. Las luces de crecimiento pueden ayudar a que sus plantas de café prosperen en los meses más oscuros del invierno.
Pode su planta de café
Si se la deja sola en la naturaleza, la planta de café arábica puede crecer hasta 40 pies de altura. Pero se adaptan fácilmente a la vida en una maceta y pueden crecer hasta convertirse en un arbusto completo y productivo. Mantenga el tamaño manejable mediante la poda.
Cosecha tus granos de café
En condiciones ideales de cultivo al aire libre, una planta de café Arábica bien cuidada puede producir de 2000 a 4000 cerezas por cosecha o alrededor de 4,5 a 9 libras. Hay dos granos de café por cereza, y se necesitan alrededor de 5 libras de cerezas para producir una libra de granos de café. Cuando haga los cálculos, verá que el bebedor serio de café necesitaría muchas plantas de café Arábica para ser autosuficiente.
Es posible que una planta de interior ni siquiera produzca suficientes granos para preparar 1 taza de café. Pero cultivar tu propio café se trata realmente de ser parte del proceso. Profundizará enormemente su apreciación del tiempo y el esfuerzo que se dedican a una taza de café, y profundizará su disfrute del café en sí, sin importar dónde se cultiven los granos.
Biografía del autor: Michael Shewmake fundó Atlas Coffee Club para resaltar y celebrar el mundo del café. Desde Papúa Nueva Guinea hasta Perú, desde Burundi hasta Brasil, a Michael le apasiona conectar a los consumidores de café con los países cafeteros de todo el mundo, haciendo que la experiencia global del café se sienta local. Tampoco le desagradan las ventajas de administrar un negocio de café, es decir, que sea normal beber más de 5 tazas al día.