El invierno puede ser un castigo absoluto para las plantas y el suelo del jardín. En un invierno particularmente brutal, las heladas aparecen en casi todas partes, agrietando el suelo y levantando arbustos; las plantas que normalmente hibernan no sobreviven; los rododendros son golpeados; los conejos mastican los tallos de los arbustos de arándanos por encima de la nieve hasta el suelo, y los árboles de hoja perenne se oscurecen. Mucho trabajo le espera a un jardinero en primavera después de un invierno como ese, pero el daño a las plantas y al suelo puede reducirse si hace un poco de preparación adicional a fines del otoño.
Cómo el clima invernal daña tu jardín
El duro clima invernal daña las plantas a través de la congelación, los animales hambrientos, la desecación del sol y el viento invernales y las sales que usas para descongelar las aceras. Esto es especialmente cierto en el caso de las plantas jóvenes. Las probabilidades de que una planta sobreviva al abuso del invierno dependen de su edad y salud al entrar en la temporada. Si las plantas están bien establecidas, bien nutridas, bien hidratadas y libres de daños por insectos y enfermedades, tienen buenas posibilidades de sobrevivir. Si permites las vulnerabilidades, la naturaleza se aprovechará de ellas.
Pero también hay una nueva consideración: los jardineros han estado viendo plantas pasar el invierno en nuestros paisajes que no lo hacían antes. Para mí, ha sido la gloria de la mañana y, a veces, las semillas de albahaca sobrevivieron al invierno en la Zona 7, junto con los bulbos de lirio de cala y otros que, por lo general, deben recolectarse a fines del otoño. En los últimos diez años, también hemos visto a ciertas especies de árboles migrar hacia el norte a zonas en las que nunca antes habían pasado el invierno. Desafortunadamente, no hay manera de saber si serás castigado por otro Polar Vortex o si tendrás un invierno suave en el que sobrevive todo lo deseado y lo no deseado. Entonces, si tiene plantas y bulbos tiernos, sáquelos para el invierno, incluso si han sobrevivido anteriormente.
Cómo proteger las plantas del clima invernal
Envuelva las plantas sensibles con arpillera, especialmente aquellas vulnerables al daño del viento invernal. Esto no significa que literalmente envuelvas la planta como un regalo de Navidad. Primero, hunda estacas resistentes alrededor de la planta, de manera segura fuera de la zona de raíces. Luego envuelva la arpillera alrededor de las estacas, rodeando la planta, con 6 pulgadas entre la arpillera y la planta. La arpillera se vuelve pesada cuando se satura con agua y definitivamente se congelará; tener ese peso y temperatura en contacto con su planta no es una buena idea. Envolver la arpillera alrededor de las estacas permite que haya aire entre la arpillera y la planta, proporcionando un excelente amortiguador contra los vientos invernales cuando llegan las tormentas.
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Cubra el suelo con mantillo o cúbralo con cualquier material orgánico que tenga a mano. El mantillo es excelente para aislar el suelo, protegerlo de las heladas y regular el ciclo de congelación y descongelación para proteger las raíces de las plantas. Una capa de dos pulgadas de mantillo de corteza de pino alrededor de la mayoría de los arbustos debería protegerlos de daños durante el invierno. Si se le pasó la oportunidad de poner mantillo, o simplemente se le olvidó, hay muchos árboles de Navidad desechados que se pueden reciclar como mantillo en enero. Corta las ramas del árbol de Navidad y córtalas en pedazos de un pie de largo con una podadora o podadora. Coloque las ramas alrededor de la base de sus plantas, apiladas alrededor de 6 pulgadas de alto. Si las ramas de hoja perenne no están en su futuro, use compost terminado o paja apilada a 6 pulgadas de alto, pero manténgala a una o dos pulgadas del tallo o tronco. Tenga en cuenta que el mantillo de invierno no se trata de estética, se trata de protección. Además, frecuentemente está cubierto de nieve. También puedes usar paja de pino, hojas de otoño o materiales orgánicos similares.
Mantenga los productos químicos descongelantes lejos de las plantas sensibles. Los descongelantes son en gran parte sales, y las sales deshidratan todo lo que tocan. A medida que los descongelantes se derriten, se arrojan sobre el césped y las plantas y se salpican sobre las hojas. Tenga cuidado donde esparce sus descongelantes y, a principios de la primavera, si la lluvia escasea, sature las áreas más cercanas a la calle, entrada de vehículos o paseos con mucha agua para diluir las sales. Mi estrategia es no usar sales descongelantes, pero me doy cuenta de que no es práctico para todos.
Protege las plantas sensibles de los animales. Ciervos, conejos, campañoles, ratones y toda la vida silvestre comerán casi cualquier cosa si tienen suficiente hambre. Cuando el suelo está cubierto de nieve, el único alimento disponible para la vida silvestre es lo que pueden encontrar fácilmente por encima de la línea de nieve. Hace un par de inviernos, los conejos masticaron mis jóvenes arbustos de arándanos hasta el suelo cuando no estaba mirando. ¿Qué tan decepcionado estaba de encontrar arbustos de 6 pulgadas de alto cuando la nieve se derritió? Ahora, los arbustos de arándanos están instalados de manera segura en una cama elevada, rodeados por una cerca de 3 pies de altura. También he rodeado plantas sensibles en mi jardín. Proteja la base de los árboles: si los animales mordisquean la corteza de los árboles y arbustos jóvenes, las enfermedades pueden infectar las plantas en primavera y, como mínimo, la floración se verá afectada. Sin mencionar las dificultades que tendrá para establecer esa planta en su paisaje, suponiendo que el daño no la mate por completo.
Las plantas no pueden absorber agua del suelo congelado, por lo que envían sus raíces más profundamente para encontrar agua líquida. Si hay suficientes nevadas, la hidratación no es un problema durante el invierno. Pero durante un invierno seco y gélido, las plantas pueden deshidratarse significativamente. Esto es lo que causa el oscurecimiento de las hojas a fines del invierno y principios de la primavera en los árboles de hoja perenne. Riegue sus plantas profundamente a fines del otoño si ha tenido una estación particularmente seca.
Cuando la nieve y el hielo finalmente se retiren después de un duro invierno, tenga paciencia a principios de la primavera. Si una planta parece enferma o incluso muerta, no la arranque prematuramente. Todavía puede haber vida en el sistema raíz, así que dale un poco más de tiempo para mostrar sus cosas. Tenga en cuenta también que si el suelo se ha congelado, tardará de 1 a 3 semanas más en calentarse lo suficiente como para estimular el crecimiento de las plantas. Y por el amor de Dios, no fertilices una planta cuando está en esa condición, porque la matarás.