Las astillas de madera son un mantillo orgánico de larga duración para árboles, arbustos y plantas perennes que, en muchos casos, se pueden obtener de forma gratuita.
Si trabaja en el jardín, es posible que a menudo escuche que las astillas de madera de arbolista no deben usarse como mantillo, lo que en realidad no está respaldado por estudios. Las astillas de madera son uno de los mejores mantillos orgánicos para árboles y arbustos, pero pueden no ser los mejores para plantas anuales y vegetales, según la Dra. Linda Chalker-Scott de la Universidad Estatal de Washington:
En un estudio que comparó 15 mantillos orgánicos diferentes, las astillas de madera fueron una de las mejores para retener la humedad, moderar la temperatura del suelo, controlar las malezas y la sustentabilidad en general. Las astillas de madera absorben más agua que muchos otros mantillos, agua que enfría el suelo y se libera lentamente a las plantas.
El mantillo de astillas de madera es económico
Económicamente, las astillas de madera también funcionan, ya que en la mayoría de las áreas se pueden obtener de forma gratuita en arboricultores o centros de reciclaje locales. Obtenerlos de fuentes locales en lugar de en bolsas en cadenas de tiendas, transportados en camiones desde lugares distantes, mantiene el producto fuera de los vertederos y ayuda a reducir el desperdicio de combustible en camiones. También son económicos porque, al descomponerse lentamente, las astillas de madera durarán más que la mayoría de las otras opciones, por lo que no es necesario reponerlas con tanta frecuencia.
Las astillas de madera son resistentes a la compactación y sostienen el suelo
La Dra. Chalker-Scott señala que, dado que las astillas de madera contienen materiales de varios tamaños (corteza, madera y hojas), son más resistentes a la compactación que el aserrín y la corteza. Esta diversa selección de materiales también es compatible con una diversa selección de microorganismos del suelo. Estos, a su vez, son más resistentes al estrés ambiental y crean un ambiente más saludable para las plantas.
¿Las astillas de madera roban nitrógeno del suelo?
Una de las principales preocupaciones, y la razón a menudo citada para no usar astillas de madera, es que atraparán el nitrógeno y harán que las plantas tengan hambre. Cuando se utilizan astillas de madera en árboles y arbustos, muchos estudios han demostrado todo lo contrario. Si bien es probable que haya una zona poco profunda cerca de la superficie debajo de una capa de astillas de madera en la que a menudo falta nitrógeno (los organismos consumen nitrógeno a medida que descomponen la materia orgánica), las raíces más profundas de los arbustos y árboles deberían tener suficientes nutrientes en buenos suelos. Esta zona poco profunda debajo de las astillas de madera, que carece de nitrógeno, puede ayudar a reducir la germinación de semillas de malezas. Menos malezas significa más nutrientes disponibles para sus plantas.
Dado que esta zona de la superficie, que carece de nutrientes, es el área de las raíces poco profundas de las plantas anuales y muchas verduras, las astillas de madera no son las mejores para usarlas. Tampoco serían buenos en las plantas perennes de primer año, o aquellas con raíces poco profundas como la milenrama. Si le preocupa la falta de nitrógeno, con arbustos y árboles, use una capa de compost rica en nutrientes en el suelo antes de aplicar astillas de madera. Este “sándwich de mantillo” es similar a lo que se encuentra en un ecosistema forestal, y es lo que las astillas de madera formarán por sí solas con el tiempo.
Algunos jardineros aplican fertilizante adicional a la superficie del suelo, particularmente los ricos en nitrógeno, antes de aplicar astillas de madera. Como fuentes de nitrógeno orgánico, puede usar harina de sangre (12 por ciento de nitrógeno), harina de pescado (9 por ciento), harina de semilla de algodón (6 por ciento) o harina de soya (también 6 por ciento), entre otras. Un fertilizante orgánico de análisis 5-3-4 proporciona nitrógeno y otros nutrientes.
¿El mantillo de astillas de madera transmite enfermedades?
Otra preocupación importante es si las astillas de madera traerán enfermedades. Si esto es una preocupación, déjelos envejecer durante uno o dos años antes de aplicarlos. La desventaja de esto es que se perderá parte del valor nutricional. Los estudios han demostrado que las astillas de madera no transmiten organismos patógenos a las raíces de los árboles sanos. En suelos sanos, hay más enfermedades fúngicas buenas que superan a las malas en las raíces. En plantas sanas, las enfermedades de las plantas débiles no pueden establecerse. Estas a menudo se denominan enfermedades «oportunistas», ya que aprovechan las oportunidades de infección, como heridas en la corteza y daños en las raíces.
Si bien los estudios señalados se realizaron en las raíces, no se mencionaron las copas de los árboles. Desafortunadamente, en mi propia experiencia, sin saberlo, importé algunas enfermedades de las hojas (en particular, las agujas) en la corteza que se extendía bajo especies de abetos susceptibles. El control requirió más fumigación de lo que era posible o deseable, por lo que la mayoría de estos árboles ahora están muertos. Otras especies no susceptibles a esta enfermedad están bien. Así que mi lección aprendida es no usar corteza u otros productos de madera como astillas de madera de fuentes desconocidas, que pueden provenir de árboles infectados, alrededor de árboles de hoja perenne que pueden contraer enfermedades de las hojas.
Sin embargo, en otras áreas y de manera similar a algunos productores que conozco, he usado astillas de madera en árboles y arbustos sin afectar su crecimiento. Este mantillo orgánico no ha acidificado los suelos, como se afirma a menudo, ni ha aumentado las plagas como las hormigas carpinteras, ni ha matado las plantas mediante la lixiviación de sustancias químicas nocivas («alelopáticas»).
Puede encontrar más información sobre el uso de astillas de madera y otros mitos hortícolas basados en una revisión de estudios científicos en el sitio web del Dr. Chalker-Scott.
Este artículo apareció originalmente en Perrys Perennials.