Por el autor invitado Trey Watson.
De todas las cosas necesarias para cultivar árboles frutales, o cualquier otra cosa, para el caso, el suelo es quizás uno de los más pasados por alto y menospreciados. El suelo juega un papel fundamental en la salud de los árboles frutales y en la cantidad de frutos que producirán.
“El suelo es el gran conector de vidas, la fuente y destino de todas.”
baya de wendell
El pH del suelo es muy importante para los árboles frutales.
El pH del suelo es la medida de cuán ácido o básico es un suelo, utilizando una escala del 1 al 14. El número 7 en esta escala se considera neutral y cualquier valor por debajo de este número se considera ácido. Cualquier valor por encima de 7 se considera básico o alcalino.
Los árboles frutales normalmente se desarrollan bien en suelos con un rango de pH de alrededor de 6-6.5, aunque un pH más bajo o más alto generalmente no es un problema importante. Los almendros prefieren un pH del suelo en el rango de 7-7.5. Las plantas de arándanos crecen mejor con un pH del suelo de alrededor de 5. Otras plantas, como la azalea, se desarrollan bien con un pH de 4,5 a 6. Las plantas que son exigentes con el pH, como las almendras, los arándanos y las azaleas, no crecen bien fuera de su rango de pH. Y esto probablemente no hace falta decirlo, pero aquí está de todos modos: muy pocas plantas de cualquier tipo crecen en los extremos de la escala de pH.
¿Cómo sabes cuál es el pH de tu suelo? Pruebe una prueba de suelo de una universidad o laboratorio privado. También hay disponibles algunos kits de prueba caseros para el pH. El pH del suelo se puede ajustar agregando cal para aumentar el pH (haciendo que el suelo sea más básico), o agregando azufre o un fertilizante que contenga azufre para bajar el pH del suelo (haciéndolo más ácido).
La textura del suelo determina el drenaje, la frecuencia de riego y el desarrollo de las raíces.
La textura del suelo se refiere al tamaño de las partículas del suelo. Hay 3 tipos básicos de suelo: arenoso, franco y arcilloso. Como regla general, los suelos arenosos drenan el agua rápidamente, los suelos francos drenan el agua más lentamente y los suelos arcillosos retienen el agua por períodos prolongados.
- La tierra arenosa tiene partículas grandes (todavía diminutas a simple vista), pero cuando se moja y se aprieta con la mano y se suelta, la tierra arenosa se deshace rápidamente.
- El suelo franco tiene partículas un poco más pequeñas y cuando se moja y se exprime, se deshace después de unos minutos.
- La tierra arcillosa está hecha de pequeñas partículas y cuando está húmeda y exprimida, mantendrá su forma casi indefinidamente.
- La mayoría de los suelos son una mezcla de los tres tipos principales de suelo, y muchos suelos se clasifican como franco arenoso o franco arcilloso.
Aquí en el este de Texas, donde vivo y cultivo plantas, y en muchas otras partes del sur de los EE. UU., el suelo arcilloso es prominente en muchos lugares. En tierras bajas y áreas a lo largo de los ríos, los suelos tienden a ser francos o arenosos.
Los árboles frutales que crecen en colinas arenosas pueden necesitar más agua; los árboles frutales en suelo arcilloso necesitarán menos. El suelo franco bien drenado es generalmente un suelo ideal para cultivos de jardín y árboles frutales, aunque con el cuidado adecuado, se pueden cultivar plantas de jardín y árboles de todo tipo en prácticamente todas las texturas del suelo.
La textura del suelo también afecta la facilidad con la que las raíces de las plantas pasan. Las raíces de las plantas cultivadas en suelo arenoso se extenderán fácilmente; las plantas cultivadas en suelo arcilloso tendrán un sistema de raíces más limitado. De todos los tipos de suelo, es más difícil cultivar árboles frutales en suelo arcilloso. Pero con enmiendas orgánicas como compost y mantillos, el suelo arcilloso se puede mejorar lo suficiente como para drenar.
Cuándo abonar árboles frutales
Los nutrientes en el suelo son el resultado de la descomposición natural o el fertilizante agregado por el jardinero. Cualquier suelo tiene al menos algunos nutrientes naturales, pero para obtener una gran cosecha de frutas, casi siempre es necesario agregar fertilizante.
Los tres nutrientes principales que la mayoría de los jardineros conocen son nitrógeno, fósforo y potasio, conocidos por sus símbolos químicos NPK. Todos los productos fertilizantes que se venden en los Estados Unidos enumeran el contenido de nutrientes como un porcentaje del peso total usando tres números. Por ejemplo, el fertilizante 10-10-10 tiene un 10 % de nitrógeno, un 10 % de fósforo y un 10 % de potasio, lo que significa que cada uno de estos nutrientes constituye el 10 % del peso total del fertilizante.
¿Qué fertilizantes se recomiendan para los árboles frutales?
La mayoría de los fertilizantes recomendados para árboles frutales son fertilizantes balanceados como 10-10-10. Los fertilizantes orgánicos tienden a tener un contenido de nutrientes más bajo que se libera durante un período de tiempo más largo. También suelen tener micronutrientes, como calcio y magnesio, que benefician a las plantas. A los árboles frutales les va bien con fertilizante convencional u orgánico, pero necesitan fertilizante. El contenido de nutrientes en los suelos nativos simplemente no proporcionará la nutrición adecuada para que un árbol frutal dé frutos constantemente. La mejor manera de saber cuáles son las necesidades de nutrientes de su suelo es realizar una prueba de suelo.
Los nematodos y otros microorganismos juegan un papel
Los microorganismos en el suelo son (¡obviamente!) invisibles a simple vista. Y, como la mayoría de las cosas en este mundo, tienen un lado bueno y otro malo.
Los nematodos parásitos del suelo son un problema para los árboles frutales en varios lugares del mundo. Realmente no hay forma de saber si tiene nematodos parásitos hasta que vea el daño en el árbol. Los nematodos parásitos se alimentan del sistema de raíces de los árboles, lo que provoca un retraso en el crecimiento y reduce la absorción de nutrientes del árbol. Con el tiempo, el árbol debilitado puede morir de una enfermedad. El suelo se puede fumigar en busca de nematodos, aunque esta es una solución costosa que puede no durar. Algunos jardineros han tenido un éxito limitado con la solarización del suelo. La solarización del suelo implica labrar el suelo y colocar láminas de plástico limpias sobre él en verano. Este proceso se puede repetir varias veces. Los nematodos beneficiosos que se alimentan de nematodos parásitos están disponibles en algunas empresas de suministros de jardinería. Otros microorganismos malos incluyen hongos y bacterias que hibernan.
- La mayoría de los microorganismos en el suelo no son dañinos y muchos son beneficiosos.
- Un suelo saludable ayuda a los árboles frutales y a todas las plantas a utilizar los nutrientes del suelo de manera más eficiente.
- Una población de microorganismos benéficos ayuda a proteger las plantas de enfermedades que ingresan a las plantas a través de las raíces.
- Los nematodos beneficiosos mantienen a raya a los nematodos parásitos en un suelo saludable.
- Las plantas fijadoras de nitrógeno, como los frijoles y los guisantes, usan ciertas bacterias del suelo para llevar el nitrógeno del aire al suelo.
- El té de estiércol, el té de compost, el compost y otras materias orgánicas colocadas alrededor de un árbol o en el suelo ayudan a que el suelo mantenga una buena salud a medida que crece el árbol frutal.
¡Trata bien la tierra y te recompensará con una abundante cosecha de frutas!
Biografía del autor invitado: Trey Watson es el propietario de Legg Creek Farm, un vivero especializado en árboles frutales, plantas de bayas, vides y otras plantas comestibles. También es autor de numerosos libros de jardinería, entre ellos The Lazy Gardener’s Guide to Growing Citrus in Containers. Vive y cultiva cosas en una granja en el este de Texas con su esposa y sus tres hijos.