A veces las plantas sobreviven a pesar de que las tratamos mal. Como este rododendro.
Recientemente me pidieron que hiciera lo que pudiera para salvar a un rododendro de aproximadamente 20 años, que había crecido unos 5 pies. Estaba en lo alto de un sitio donde se tuvo que quitar un tanque de almacenamiento de combustible para calefacción, por lo que el Rhododendron tuvo que salir antes de que llegara la retroexcavadora. Odio ver que se destruyan hermosos arbustos maduros, así que con mucho gusto acepté este proyecto.
Los desafíos de remover un rododendro plantado hace 20 años
Con la ayuda de otros dos hombres, cavamos alrededor del arbusto con palas para aflojar las raíces. En todas las rehabilitaciones anteriores de rododendros y azaleas de este tamaño, no he tenido problemas simplemente desenterrarlos y trasplantarlos a otro lugar. A diferencia de los arbustos de raíces profundas como los tejos, las raíces de los rododendros y las azaleas en su mayoría corren relativamente cerca de la superficie, generalmente dentro de las 12 pulgadas superiores del suelo. También tienen una estructura de raíz vertical desde el centro del arbusto que se hunde a la misma profundidad o más, pero que es bastante fácil de liberar.
El suelo arcilloso de mala calidad puede actuar como hormigón.
Dentro de las primeras tres pulgadas de excavación, descubrimos que el rododendro estaba rodeado por lo que parecía ser un relleno de construcción: arcilla dura mezclada con muchas piedras pequeñas y rocas. Y cuando digo duro, me refiero a concreto. El suelo estaba compactado como nunca antes había visto y era impenetrable con palas. Trabajamos en ello durante 2 horas, pero los arbustos no se movían y avanzamos poco.
Por supuesto, aquí en Pensilvania, nuestro suelo arcilloso puede representar un desafío al plantar o trasplantar árboles o arbustos. Una vez que baje por debajo de las seis u ocho pulgadas superiores del suelo, a veces encontrará arcilla roja tan dura y densa como un ladrillo.
El suelo arcilloso de alta calidad alimenta una planta durante muchos años.
Lo que pasa con el suelo arcilloso es que es muy fértil. Puede alimentar a las plantas durante muchos años si las raíces de las plantas pueden penetrarlo. Es por eso que es imperativo que la materia orgánica como el compost y, a veces, la turba se mezclen regularmente en los lechos de jardín construidos sobre arcilla. El material orgánico separa las moléculas de arcilla, creando fisuras que las raíces y el agua pueden penetrar. Y, por supuesto, el compost reemplaza los nutrientes que la planta ha usado.
¿Qué sucede cuando una planta se planta incorrectamente?
Cuando un arbusto se deja caer en un hoyo excavado en arcilla densa y la misma arcilla se rellena en el hoyo, las raíces pueden tener dificultades para encontrar agua y nutrientes después de algunas temporadas. Si la arcilla es muy densa, las raíces solo pueden crecer de manera circular dentro del recipiente de arcilla en el que fueron plantadas porque es imposible que se muevan más allá.
El problema se agrava cuando la planta se fertiliza intensamente temporada tras temporada. Esto restringe el crecimiento de las raíces porque la planta no necesita encontrar nutrientes más allá del hoyo en el que está plantada. Por lo tanto, las raíces nunca se desarrollan más allá del hoyo y siguen envolviéndose y creciendo dentro del recipiente de arcilla.
Una vez que la planta agota la nutrición dentro de la arcilla circundante y los programas de fertilización cambian o se eliminan, la planta sufre un estrés enorme y puede morir. Es por eso que al plantar árboles, arborvitae, rododendros o cualquier enmienda orgánica perenne, y el acondicionamiento del suelo son la diferencia entre una planta que simplemente sobrevive o prospera.
Pero volvamos al trabajo en cuestión.
Una retroexcavadora triunfó donde nosotros fallamos.
Eventualmente, dejamos de intentar desenterrar el rododendro a mano; si 3 hombres adultos no pueden desenterrar 1 planta, probablemente no se pueda hacer sin maquinaria. Afortunadamente, un operador de retroexcavadora habilidoso retiró ambas plantas intactas y con un daño mínimo.
Cuando miré la montaña de arcilla excavada por la retroexcavadora, no pude ver un solo gusano, escarabajo o cualquier insecto en absoluto, ni uno solo. Y esa es una señal terrible. Me dice que el suelo está virtualmente sin vida o al menos la red alimentaria del suelo estaba completamente inactiva. Esto probablemente fue el resultado de que el suelo arcilloso denso fue tratado con productos químicos durante años y cero enmiendas del suelo, lo que también explica la compactación del suelo.
Las raíces del rododendro estaban encerradas en una bola de arcilla parecida al cemento. Fui a trabajar en la arcilla alrededor de las raíces con un cultivador manual y liberé toda el área radicular posible. Lo que encontré fue sorprendente.
Liberando las raíces del rododendro de la arcilla.
Las raíces del rododendro apenas habían penetrado verticalmente. La planta se adaptó a su condición creando una gruesa alfombra de finas raíces en las 3-4 pulgadas superiores del suelo. Las raíces literalmente se superpusieron a sí mismas: cuando alcanzaron unas pocas pulgadas más allá de la línea de goteo del arbusto, comenzaron a regresar en la dirección de donde venían, creciendo sobre las otras raíces. Esto se sumó a los problemas de la planta, ya que las raíces superpuestas crearon una maraña tan densa que poca agua o cualquier otra cosa podía penetrar. Sin duda, este rododendro sobrevivía completamente en las raíces más superficiales.
Después de liberar la mayor cantidad posible de masa de raíces, cavamos nuevos hoyos y los arbustos se plantaron nuevamente en sus posiciones originales. Se agregó compost a la superficie del suelo alrededor del área de la raíz. Luego se podaron las partes dañadas de la planta. Hasta ahora, los arbustos están bien y, con suerte, sobrevivirán muchos años más con el cuidado adecuado.