La cúrcuma es una planta herbácea perenne rizomatosa de la familia del jengibre, Zingiberaceae. Es nativa del subcontinente indio y del sudeste de Asia, y requiere temperaturas entre 20 y 30 ° C (68-86 ° F) y una considerable cantidad de lluvia anual para prosperar. Las plantas se recolectan anualmente para sus rizomas y se propagan de algunos de esos rizomas en la temporada siguiente.
Cuando no se usan frescos, los rizomas se hierven en agua durante aproximadamente 30-45 minutos y luego se secan en hornos calientes, después de lo cual se muelen en un polvo amarillo anaranjado intenso comúnmente utilizado como colorante y agente aromatizante en muchos Cocinas asiáticas, especialmente para curry, así como para teñir. La cúrcuma en polvo tiene un sabor cálido, amargo, parecido a la pimienta y un aroma terroso similar a la mostaza.
Aunque se usó durante mucho tiempo en la medicina ayurvédica, no existe evidencia clínica de alta calidad para el uso de la cúrcuma o su componente principal, la curcumina, como terapia.
Beneficios de la cúrcuma
La cúrcuma es un increíble tesoro de la naturaleza, reconocida por sus numerosas propiedades beneficiosas para la salud. Aquí te presento algunas de las propiedades destacadas de la cúrcuma:
- Potente antioxidante: Esta raíz tiene ontiene compuestos antioxidantes, como los curcuminoides, que ayudan a neutralizar los radicales libres y protegen nuestras células del estrés oxidativo.
- Acción antiinflamatoria: La curcumina, el principal compuesto activo de la cúrcuma, ha demostrado propiedades antiinflamatorias. Puede ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo, aliviando molestias articulares y musculares.
- Fortalecimiento del sistema inmunológico: Puede estimular el sistema inmunológico, ayudando a fortalecer nuestras defensas naturales y mantenernos más saludables.
- Beneficios para la salud cerebral: Se ha descubierto que la curcumina atraviesa la barrera hematoencefálica y puede tener efectos protectores sobre el cerebro. Puede ayudar a mejorar la memoria, favorecer la función cognitiva y apoyar la salud mental en general.
- Apoyo digestivo: Se ha utilizado tradicionalmente para mejorar la digestión. Se cree que puede estimular la producción de bilis y enzimas digestivas, lo que favorece una digestión saludable.
- Potencial para la salud cardiovascular: Algunos estudios sugieren que la cúrcuma puede ayudar a mantener la salud del corazón y los vasos sanguíneos. Puede ayudar a regular los niveles de colesterol y triglicéridos, y promover una circulación sanguínea saludable.
- Propiedades anticancerígenas: Se ha investigado el potencial de la curcumina para prevenir o inhibir el crecimiento de células cancerosas en varios tipos de cáncer. Sin embargo, se necesita más investigación en esta área.
- Propiedades antidepresivas y neuroprotectoras: Algunos estudios han sugerido que la curcumina puede tener efectos antidepresivos y neuroprotectores, ofreciendo beneficios para la salud mental y emocional.
Usos
Medicina tradicional
La cúrcuma crece silvestre en los bosques del sur y sudeste de Asia, donde se recolecta para su uso en la medicina tradicional india (también llamada Siddha o Ayurveda). De la investigación clínica, no hay evidencia de alta calidad de que la cúrcuma tenga propiedades medicinales.
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Culinario
- Cúrcuma en polvo
- Curry usando cúrcuma, conocido como haldi ki Sabji, un plato de la India
- Ganghwang-bap (arroz de cúrcuma)
Es uno de los ingredientes clave en muchos platos asiáticos, que imparte un aroma terroso parecido a la mostaza y un sabor picante, ligeramente amargo a los alimentos. La cúrcuma se usa principalmente en platos sabrosos, pero también se usa en algunos platos dulces, como el sfouf para tartas.
En India, la hoja de la planta de se usa para preparar platos dulces especiales, aunque la mayoría se usa en forma de polvo de rizoma para impartir un color amarillo dorado. Se usa en muchos productos, como bebidas enlatadas, productos horneados, productos lácteos, helados, yogur, pasteles amarillos, zumo de naranja, galletas, palomitas de maíz, cereales, salsas y gelatina.
Es un ingrediente principal en polvos de curry. Aunque normalmente se usa en forma seca y en polvo, también se usa fresca, como el jengibre. Y es utilizada ampliamente como condimento en la cocina de Asia del Sur y Medio Oriente.
Conclusión
Es importante tener en cuenta que la cúrcuma por sí sola puede tener una absorción limitada en el cuerpo. Para mejorar su absorción, se recomienda consumirla junto con pimienta negra o con una pequeña cantidad de grasa saludable.
Siempre es aconsejable consultar a un profesional de la salud antes de incorporar suplementos de cúrcuma a tu rutina, especialmente si estás tomando medicamentos o tienes condiciones de salud preexistentes.