La infección por mildiú polvoroso es una de las más obvias: las hojas y los tallos de una planta (calabazas y muchas otras) se cubren repentinamente con lo que parece ser un polvo blanco. Se propaga en cuestión de días y, si no se trata, puede representar una amenaza significativa para las plantas susceptibles.
Durante las últimas temporadas, he estado plantando melones en los extremos de los lechos elevados de los jardines donde cultivo maíz dulce.. Las vides largas y el exuberante follaje de los melones, miembros de la familia de plantas Cucurbitaceae, proporcionan un mantillo natural para el maíz, que tiene un sistema de raíces extremadamente poco profundo, propenso a secarse rápidamente. Este año planté calabazas en un extremo de la cama de maíz y melones en el otro. Nunca cultivé calabazas antes, porque seamos sinceros, no sirve de mucho tener una docena de calabazas en un hogar a menos que estés en realidad en decoración de Halloween o otoño.
Desde condiciones de sequía hasta aguaceros y alta humedad, fue la configuración perfecta para el mildiu polvoriento.
La casi sequía llegó a mediados de junio. Con la excepción de una tormenta eléctrica masiva a mediados de julio que dejó caer de 1 a 1/4 pulgadas de lluvia, no cayó ninguna otra lluvia durante seis semanas. El maíz dulce comenzó a tener «patas largas», es decir, se veía delgado, y las mazorcas en los tallos se veían débiles, un grito desesperado por agua. Los melones y las calabazas sobrevivieron pero no prosperaron, independientemente de cuántas pulgadas de agua les eché. Su follaje verde normalmente exuberante comenzaba a verse crujiente y marrón en los bordes.
¿Y mencioné nuestras múltiples olas de calor? Con episodios prolongados de calor por encima de lo normal, muchas plantas se vuelven inactivas para conservar energía y mantenerse vivas. Deja de aparecer follaje nuevo, se detiene el crecimiento, no aparece fruta nueva y las raíces cavan más profundo en busca de agua para mantener viva la corona. Este fue el caso a finales de julio.
La lluvia finalmente llegó la primera semana de agosto, solo tormentas eléctricas pasajeras al principio, pero mi vecindario pareció captar la mayor parte de ellas. La humedad era mínima en el mejor de los casos, pero suficiente para dejarme respirar un poco más tranquilo. Luego, en la segunda semana del mes, fuertes lluvias, temperaturas más bajas (mediados de los 80) y alta humedad. Un paraíso fúngico.
El moho polvoriento apareció casi de la noche a la mañana
Tengo la costumbre de al menos hacer una breve inspección de mis jardines de vegetales y flores todos los días, dependiendo de mi horario. La primera semana de agosto los melones iban muy bien: la lluvia había devuelto el verde al follaje y aparecían más yemas frutales en la vid. Lo mismo con las calabazas: las hojas gigantes se extendían por lugares en los que nunca pensé que irían, como fuera de la cama del jardín, cruzando el camino y en el campo de frijoles. El maíz dulce también se había recuperado: los tallos y las mazorcas se espesaron.
Pero una semana después, noté algunas manchas blancas moteadas en las hojas de calabaza. Los hongos no son raros por aquí de ninguna manera, considerando los veranos húmedos que soportamos, pero nunca he tenido problemas con el moho polvoriento. Así que no le di mucha importancia a las imperfecciones. En años anteriores, aparecieron las mismas imperfecciones, pero nunca dieron lugar a una infección generalizada. Pero en 48 horas, esos pocos puntos se habían convertido en hojas de hongos blancos en la mayor parte del follaje de calabaza. Los melones se vieron menos afectados, debido a que hubo más flujo de aire alrededor de las plantas y más luz solar en ese lado de la cama del jardín.
Antes de tratar cualquier planta, investigue sobre la posible infección.
Investigué un poco y encontré esta información de la Extensión de la Universidad de Vermont: “Una vez que se pueden ver fácilmente los signos del mildiú polvoroso… es demasiado tarde para aplicar tratamientos de control... Los fungicidas aprobados orgánicamente… funcionan previniendo la infección del tejido sano, por lo que comenzar el tratamiento temprano es clave para su eficacia… las colonias de mildiú polvoroso establecidas no solo no desaparecen cuando se tratan, sino que continúan produciendo cientos de esporas. Estos le dan a las manchas su apariencia polvorienta”. Parece que perdí mi ventana de oportunidad.
“Las condiciones favorables para la enfermedad incluyen el crecimiento denso de plantas(culpable) baja intensidad de luz, (culpable – poca luz en el fondo de la densa parcela de maíz) y alta humedad relativa.” (Odio este clima)
“El mildiú polvoroso no solo puede reducir los rendimientos debido a la disminución del tamaño o el número de frutos, sino que la senescencia prematura (envejecimiento) de las hojas infectadas también puede provocar que… los frutos se quemen por el sol o maduren prematuramente. Las calabazas con infección por mildiú polvoroso a menudo tienen una cáscara de mal color y mangos arrugados, y manchas u otras imperfecciones en la cáscara”. Caso cerrado.
Cómo tratar la infección por mildiú polvoroso
Quité y embolsé la mayor cantidad posible de hojas y tallos infectados de las plantas de calabaza y melón. Presté atención a cuánto eliminé, porque privarlos de demasiado follaje disminuye su capacidad para realizar la fotosíntesis y madurar la fruta. También quité los tallos de maíz que no estaban produciendo mazorcas y aquellos de los que ya había cosechado mazorcas. Esto debería aumentar el flujo de aire alrededor de las plantas, lo que ayudará a mantener seco el follaje.
También mezclé un lote de solución de polvo de hornear para combatir el mildiu polvoriento, lo vertí en un rociador de bomba y me puse a trabajar en todo el follaje, calabazas y melones por igual. Si bien la solución de polvo de hornear no matará el mildiu polvoriento ya en las plantas, cubrirá el follaje, los tallos y la fruta que aún no están infectados y, con suerte, mantendrá la infección bajo control. Mucho dependerá del clima y los niveles de humedad.
Pronto sabré si mis esfuerzos funcionaron y actualizaré esta publicación con mi progreso. Con suerte, usaré al menos un Jack O ‘Lantern de cosecha propia este Halloween.
Actualización, 24 de agosto:
Por desgracia, mis esfuerzos fracasaron. Usé la solución de polvo de hornear anterior, una solución de leche en aerosol y una solución de peróxido de hidrógeno diluido de varias concentraciones durante las últimas dos semanas, pero las calabazas son una pérdida. Una vez que descubrí el oídio, estaba demasiado avanzado para controlarlo con soluciones orgánicas. Parecía estar controlado al principio, pero cuando cayó más lluvia, el hongo se extendió rápidamente al nuevo follaje. Ahora tengo dos calabazas pequeñas en el jardín, unidas a enredaderas que se están marchitando.
Toda la información que investigué dejó en claro que las soluciones que rocié sobre las plantas infectadas deben usarse para la prevención de hongos. antes de que aparezcan los síntomas. Tenía la esperanza de poder controlarlo y salvar las calabazas y los melones. Una vez que el mildiu polvoriento o cualquier hongo ataca su jardín hasta este punto, es muy difícil matarlo o controlarlo y la mejor solución es eliminar y desechar todas las plantas infectadas para evitar que infecten aún más su jardín. El mildiú polvoroso también puede pasar el invierno, así que plante variedades resistentes en esa área la temporada siguiente.