Los días cortos y grises del invierno en el norte, junto con la nieve, a menudo crean paisajes que se asemejan a una fotografía en blanco y negro. Los paisajes de invierno no necesitan ser monótonos y lúgubres y pueden tener color, eligiendo plantas para cortezas interesantes.
Cornejos son una gran opción
Uno de mis arbustos favoritos por sus tallos de color rojo brillante es el cornejo de mimbre rojo (Cornus sericea). Para un color aún mejor que la especie, busque los cultivares (variedades cultivadas) ‘Cardinal’ y ‘Arctic Fire’. ‘Flaviramea’ es un cultivar común de tallo amarillo de esta especie, pero no es tan colorido ni tan resistente a los cancros del tallo como el cornejo tártaro ‘Bud’s Yellow’ (Cornus alba). Para una combinación de colores, pruebe el cornejo Bloodtwig menos común (C. sanguinea) ‘Midwinter Fire’ con sus tallos de color amarillo anaranjado brillante coronados con rojo.
Cualquiera que sea la selección que elija de los cornejos de tallo brillante, el color puede ser más verde en verano, volverse brillante en invierno y luego volver a ser más verde la próxima primavera. El color es más brillante en los tallos de un año, por lo que la clave para mantener un buen color es podar los tallos más viejos cada primavera para que se desarrollen nuevos en esa temporada de crecimiento. Los cornejos arbustivos son resistentes y bastante vigorosos a pleno sol (pero pueden tolerar un poco de sombra), y se pueden podar a unas pocas pulgadas del suelo para renovar los arbustos demasiado grandes. Son adaptables a muchos suelos, tolerando los húmedos e incluso la sequía una vez establecidos. Me gusta usar sus tallos en arreglos festivos.
El cultivar de sauce de corteza de coral ‘Britzensis’ (salix alba) rivaliza con los cornejos arbustivos en el color del tallo, sus tallos de un año son de color rojo anaranjado en invierno. También es bastante resistente y adaptable, al igual que los cornejos arbustivos. Aunque puede convertirse en un árbol grande, córtelo cada primavera para mantenerlo en un montículo más corto.
Moras, frambuesas y lilas
Para las plantas con el beneficio adicional de la fruta de verano, algunas de las zarzas tienen tallos con color. En mi jardín, los tallos arqueados de color rojo plateado de una frambuesa negra ‘Bristol’ contrastan muy bien con los tallos verticales de color rojo oscuro de una zarzamora ‘Darrow’. Para un efecto de tallo similar a ‘Bristol’, considere la rosa Redleaf (rosa glauca) con sus tallos cerosos de color púrpura.
El verde es un color que falta en los paisajes invernales del norte, a excepción de las plantas de hoja perenne, pero para un arbusto de hoja caduca considere la kerria japonesa (Kerria japónica). Resistente a la zona 5 del USDA (-20 a -10 grados F) y quizás un poco más frío, este arbusto antiguo tiene tallos arqueados y una forma redondeada. Tiene flores de color amarillo brillante en primavera, hojas de otoño amarillas y tallos de color verde brillante (amarillo con rayas verdes en el cultivar menos común ‘Kin Kan’).
Si te gustan las lilas, considera la lila de Pekín (Syringa pekinensis) y su cultivar ‘China Snow’ de corteza brillante y cobriza que se pela en tiras. Las flores son a mediados de junio, un blanco cremoso más similar a la lila del árbol que a la lila común.
Abedules, arces y stewartia
Además del color de la corteza, algunas plantas leñosas tienen una corteza atractiva que se pela («exfolia»). La más familiar de tales plantas es el abedul de río (Betula nigra) con su corteza descascarada de color canela a rosa a una edad temprana. La mejor opción y el cultivar más común de abedul de río es ‘Heritage’. El Himalaya (B. utilis variedad jacquemonti) y abedules blancos (B. papyrifera) tienen la corteza blanca que se pela. Una buena opción para este último, resistente al barrenador común del abedul de bronce, es Prairie Dream.
De crecimiento más lento que el abedul o la lila de Pekín, y resistente a la zona 5 del USDA es el arce de corteza de papel (Acer griseum) Esta planta de paisaje selecta forma un árbol pequeño, con una corteza parecida al papel que se pela de canela en invierno. Como el efecto de pelado puede variar según la planta, elija en su vivero local las que tengan la mejor corteza. Busque el cultivar Gingerbread cuyas hojas se vuelven de color rojo brillante en el otoño y crece más rápido que la especie.
Las especies de Stewartia con corteza pelada que es moteada de marrón, dorado y gris incluyen el coreano (stewartia corea) y los japoneses (S. pseudocamelia). Como indica el nombre de esta última, las flores blancas de verano se asemejan a las camelias. Otra ventaja de estos es el color de las hojas de otoño de rojo a naranja. Si vive en la zona 5 del USDA o más cálido, considere estos.
Para un arbusto grande o un árbol pequeño más inusual, busque la flor Seven Sons (Heptacodium miconioides). Una introducción relativamente reciente de China, esta planta selecta se puede ver en masa en el jardín chino en los Jardines Botánicos de Montreal. Las pequeñas y fragantes flores blancas florecen en septiembre. La corteza se pela en largas tiras verticales para crear un efecto tostado y marrón. Seven Sons es resistente en la zona 4b del USDA (-20 a -25 grados F).
Es posible que la corteza de algunos árboles pequeños no se pele, pero sigue siendo bastante atractiva. Un par de mis favoritos son las cerezas: la corteza de papel (Prunus serrula) y el cerezo de Amur (P. maackii). Son de crecimiento relativamente rápido, con corteza canela brillante. Este último suele ser de corta duración debido a la estructura débil de las ramas o las raíces anilladas, pero me duró más de 20 años. Lo tenía (y ahora su reemplazo) plantado en nuestro patio delantero donde podemos ver su hermosa corteza y donde las aves pueden aterrizar en su camino a nuestros comederos. ¡Me ha sorprendido la cantidad de agujeros en la corteza que puede soportar debido a los pájaros carpinteros y los chupasavia!
Busque estos y otros arbustos y árboles con una corteza atractiva cuando agregue plantas a su paisaje invernal. Proporcionarán interés mucho después de que las flores y las hojas hayan terminado con su espectáculo.
Una versión de este artículo apareció originalmente en The Green Mountain Gardener, Departamento de Ciencias de Plantas y Suelos de la Universidad de Vermont.