Las aves han sido el mejor control de plagas de un jardinero (y un agricultor) desde que los humanos plantaron cultivos por primera vez. Como un geek que busca libros antiguos de jardinería, no es raro que encuentre capítulos enteros dedicados a atraer pájaros a granjas y jardines para controlar insectos. Claro, puede ser frustrante ver a nuestros amigos aviares robar los últimos arándanos, arrancar una flor de tulipán o comerse la semilla de maíz que acabas de plantar. Pero ese es un pequeño precio por mantener a raya a la población local de insectos.
Las aves son ayudantes, no plagas.
A medida que nos alejamos de nuestras raíces agrarias, parece que hemos perdido de vista el hecho de que las aves son ayudantes, no plagas, para los jardineros y agricultores. De hecho, las aves juegan un papel importante en el equilibrio del ecosistema local. Cuando las poblaciones de insectos explotan, las aves pueden precipitarse como la caballería y darse un festín con los insectos sanos que tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse (las aves son notoriamente hábiles para identificar insectos enfermos o infectados que pueden no sobrevivir a la temporada). Y las aves se especializan: algunas especies se posan en los árboles y buscan insectos debajo o sobre la corteza, otras buscan insectos que viven en el suelo y otras aves, como las golondrinas, comen insectos voladores en pleno vuelo. Como beneficio adicional, algunas especies, como los gorriones, complementan su dieta con semillas de malezas como la hierba de cangrejo, el bledo y la ambrosía.
Haz que tu jardín sea amigable con las aves
Los pájaros no aparecen mágicamente en su jardín, a excepción del descanso ocasional durante un paso elevado. Viven donde está la comida, igual que nosotros. Eso significa que cuanto más haga para que su paisaje sea atractivo para las aves, más probable es que los barrenadores del maíz, las orugas, los mosquitos, las hormigas, las polillas, los escarabajos, los saltamontes, las babosas, los gusanos cornudos y otras plagas de insectos se mantengan en niveles manejables. Y aquí es donde entra en juego el equilibrio del ecosistema: más pájaros significan menos plagas de insectos, lo que significa menos necesidad de insecticidas, lo que hace que su jardín sea más seguro y atractivo para los pájaros, lo que significa que más pájaros se instalan y comen más insectos. ¿Ves cómo gira la rueda?
Si vive en el borde de un área boscosa, las aves serán naturalmente abundantes y es posible que simplemente desee invitar a especies específicas. Si vive en un suburbio o en una ciudad, con un poco de esfuerzo puede albergar una población importante de aves, sin importar qué tan grande o pequeño sea su patio o jardín. Y a nadie más que a un amargado crónico no le gusta escuchar el canto de los pájaros por la mañana.
Las aves necesitan 3 cosas simples: comida, agua y un área protegida para anidar
Atraer pájaros con una fuente de alimento
Muchos propietarios piensan que les están haciendo un favor a las aves al mantener sus comederos llenos de semillas durante todo el año. Y estan. Pero no se están haciendo ningún favor. Al igual que nosotros, las aves comen las fuentes de alimento más disponibles. Entonces, si su comedero para pájaros está lleno de semillas en verano y otoño, las aves comerán significativamente menos plagas de insectos a favor de las semillas; después de todo, ¿por qué trabajar para su comida si no es necesario?
Los comederos para pájaros deben llenarse con semillas y sebo cuando las aves tienen más dificultades para encontrar comida, desde mediados del invierno hasta principios de la primavera, cuando los insectos y las fuentes naturales de semillas son escasos. A medida que el clima se calienta en primavera, la nieve se derrite, la hierba reverdece y las poblaciones de insectos emergen del letargo, proporcionando suficiente alimento para las aves. Los comederos para pájaros ya no son necesarios.
Hay otra razón para mantener los comederos para pájaros llenos a principios de la primavera: animará a los pájaros a anidar cerca. Eso significa que las aves ya estarán disponibles cuando aparezcan los insectos, manteniéndolos a raya desde el principio. Recomiendo encarecidamente los comederos para pájaros a prueba de ardillas, si realmente desea conservar algunas de las semillas para los pájaros: las ardillas son grandes matones y robarán todo el contenido en minutos. También son más inteligentes de lo que desearía que fueran: los he visto balancear un comedero para pájaros al que no podían acceder y tirar la semilla en el suelo donde se la comieron tranquilamente.
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Proporcionar un área para que las aves aniden
No todas las aves viven en un nido de árbol o en una pajarera. Algunos prefieren los arbustos, el lodo, la cobertura del suelo, los acantilados, los tocones de los árboles, debajo de los puentes o incluso las canaletas de lluvia y los aleros de su casa. Si tiene un árbol viejo y moribundo en su propiedad que no representa ningún riesgo, déjelo en su lugar, ya que los pájaros carpinteros y otras aves harán su hogar en él. Si tiene espacio, fomente la anidación plantando especies de arbustos, flores y árboles que sean nativos de su área; es mucho más probable que las aves vivan en especies con las que están familiarizadas. Prefieren especialmente los árboles de hoja perenne nativos por el refugio que brindan contra el clima invernal, la lluvia torrencial y las olas de calor.
Proporcionar una fuente de agua para las aves.
Las aves necesitan una gran cantidad de agua en su dieta. Proporcione un estanque de jardín o un bebedero para pájaros en un área protegida y es como encender un letrero de neón de «vacante» para pájaros. Se mudarán y crearán un bonito vecindario de pajaritos en un abrir y cerrar de ojos.
Dónde colocar un bebedero para pájaros
Un bebedero para pájaros nunca debe estar en un área abierta, ya que los pájaros se sentirán demasiado vulnerables y lo evitarán. Instale un bebedero para pájaros a nivel del suelo (especialmente en su huerta) o en un pedestal al borde de arbustos o árboles, ofreciendo un escape fácil de los depredadores. Los arbustos y los árboles también brindan sombra al bebedero para pájaros para mantenerlo fresco y reducir la evaporación. Además de beber el agua, las aves también necesitan limpiarse las plumas de vez en cuando.
Sea exigente con el bebedero para pájaros que compra o hace; debe imitar cómo se encuentran los charcos poco profundos y las piscinas de agua en la naturaleza. Un bebedero para pájaros nunca debe estar hecho de un material liso que pueda ser resbaladizo. A las aves les gustan los bordes rugosos como madera, piedra, ladrillo o cemento poco profundo que puedan agarrar fácilmente. Si no le importa la estética, puede hacer fácilmente un bebedero para pájaros con la tapa de un bote de basura de plástico o una sartén vieja y áspera, cualquier cosa que sea poco profunda y contenga agua a la que las aves puedan agarrarse bien.
Tenga en cuenta que los gatos son la mayor amenaza para las aves cuando usan un bebedero para pájaros, ya que las plumas mojadas hacen que el despegue sea bastante lento. Si tiene un gato, manténgalo alejado del bebedero para pájaros.
Para obtener más información sobre cómo invitar a las aves a su patio trasero, visite el sitio web del Laboratorio de Ornitología de Cornell, Todo sobre las aves. Uno de los mejores libros que he leído sobre el tema es Gardening For The Birds de George Adams.