El Frangula alnus, más conocido como espino cerval de aliso, espino cerval brillante o espino cerval de corte, es un arbusto de hoja caduca que pertenece a la familia Rhamnaceae. Su origen se encuentra en Europa, África septentrional y Asia occidental, y se extiende desde Irlanda y Gran Bretaña hasta Siberia oriental y el oeste de China. En el noroeste de su rango, como en Irlanda y Escocia, es raro y disperso, mientras que en el este de América del Norte ha sido introducido y naturalizado.
Floración y Taxonomía
Este arbusto fue formalmente descrito por Carl Linnaeus en 1753 como Rhamnus frangula, pero posteriormente fue separado por Philip Miller en 1768 en el género Frangula debido a sus flores hermafroditas con una corola de cinco partes. Esta separación ha sido ampliamente aceptada con el respaldo de datos genéticos recientes, aunque algunas autoridades aún mantienen el género dentro de Rhamnus.
El nombre del género «Frangula» proviene del latín «frango», que significa «romper», haciendo referencia a la madera quebradiza de la planta. El nombre común «espino cerval de aliso» y el nombre de la especie «alnus» se refieren a la asociación de la planta con alisos (Alnus) en sitios húmedos. A diferencia de otros «espino cerval», este arbusto no tiene espinas. Históricamente, también ha sido llamado «cornejo» debido a la confusión de sus hojas con las del Dogwood Cornus sanguinea.
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Descripción y Ecología
El espino cerval de aliso es un arbusto caducifolio que puede alcanzar los 3-6 metros de altura, y ocasionalmente hasta 7 metros. Por lo general, tiene varios tallos, aunque en raras ocasiones puede formar un pequeño árbol con un diámetro de tronco de hasta 20 centímetros. Su corteza es de color marrón negruzco oscuro, con una corteza interna de color amarillo limón brillante expuesta si se corta.
Las hojas son ovales, de 3-7 centímetros de largo por 2.5-4 centímetros de ancho, con 6-10 pares de venas prominentemente acanaladas y un margen completo. Las flores son pequeñas, de 3-5 milímetros de diámetro, en forma de estrella con cinco pétalos triangulares agudos de color blanco verdoso. Florecen de mayo a junio en grupos de dos a diez en las axilas de las hojas.
El espino cerval de aliso crece en suelos húmedos en bosques abiertos, matorrales, setos y pantanos. Prefiere los suelos ácidos, aunque también puede crecer en suelos neutros. Es una planta valiosa para la vida silvestre, ya que sus flores atraen a las abejas y su fruto es una importante fuente de alimento para las aves, especialmente los tordos.
Usos Medicinales y Peligros
El frangula ha sido utilizado en la medicina tradicional por sus propiedades laxantes debido a su contenido de antraquinona (aproximadamente 3-7%). Sin embargo, es importante destacar que la corteza para uso medicinal se seca y almacena durante un año antes de su uso, ya que la corteza fresca es extremadamente purgante. Incluso la corteza seca puede ser peligrosa si se toma en exceso, por lo que su uso debe ser cauteloso y bajo la guía de profesionales de la salud.
Conclusión
En conclusión, el frangula es un arbusto fascinante, con propiedades medicinales interesantes y una rica historia en la medicina tradicional. Aunque se debe tener precaución con su uso medicinal, este arbusto continúa siendo apreciado en la naturaleza por su aporte a la biodiversidad y su papel en la alimentación de la fauna. Así que la próxima vez que te encuentres con el espino cerval de aliso, tómate un momento para apreciar su belleza y reconocer su potencial tanto en la cocina como en el ámbito de la salud.