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¿Cuál es la diferencia entre Heirloom Seeds, Hybrid Seeds y OGM?

canasta de cosecha de pimientos, tomates, lechuga, zanahorias, albahaca y frijoles híbridos y reliquia

Cuando tiene un espacio limitado para cultivar flores, frutas, hierbas y vegetales, como lo hacen la mayoría de los jardineros domésticos, elegir qué cultivar cada año puede ser desalentador. A la confusión se suma la elección entre semillas tradicionales, semillas híbridas y los pros y los contras de cada una.

¿Qué es una planta reliquia?

Los jardineros y agricultores han cultivado una planta tradicional durante generaciones, a veces durante cientos de años. Las semillas de la herencia se pueden guardar todos los años y la planta se puede volver a cultivar la temporada siguiente. Para ser considerada una variedad reliquia, la edad común de la planta es de al menos 50 años.

Una planta reliquia conserva sus características a través de la polinización abierta, lo que significa que el viento, los insectos, las aves o los animales transportan el polen de la planta madre de flor en flor, fertilizando cada planta para crear la próxima generación de semillas. Las semillas de las reliquias generalmente «se reproducen de verdad»: puede esperar una planta casi idéntica de cada generación de semillas.

Dado que las plantas tradicionales son de polinización abierta, pueden ocurrir cruces entre variedades, lo que lleva a la deriva genética. Esto significa que los genes de sabor, dulzura, calidad comestible, tamaño, forma o color pueden cambiar con el tiempo. Eventualmente, una variedad completamente nueva puede ocurrir naturalmente. Esto es similar a cómo los fitomejoradores crean nuevas variedades de polinización abierta, pero aceleran el proceso.

Un beneficio de la polinización abierta es que crea un acervo genético genéticamente diverso que permite que las plantas se adapten lentamente a las condiciones de crecimiento locales. Pero el hecho de que una variedad sea una reliquia no significa que sea superior a un híbrido.

guardar semillas de tomates tradicionales
Las semillas de tomate Heirloom se pueden guardar para cultivar las mismas plantas nuevamente el próximo año.

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¿Qué es una planta híbrida?

Una planta híbrida es el resultado de polinizar una variedad específica de una planta con el polen de otra variedad genéticamente diferente de la misma clase de plantas. Por ejemplo, un tomate con un color rojo brillante se cruza intencionalmente con una variedad de tomate resistente al tizón tardío para crear un tomate rojo brillante con menos susceptibilidad al tizón tardío. Los criadores “dirigen” las plantas híbridas hacia el dominio de los rasgos mediante el cruzamiento con métodos de tecnología relativamente baja, como la polinización manual de cada flor.

Con base en los rasgos deseables, los criadores seleccionan plantas progenitoras masculinas y femeninas específicas. A las plantas seleccionadas para ser la pareja femenina productora de semillas se les quitan las anteras portadoras de polen. Reciben polen solo de aquellas plantas seleccionadas como sus socios. Al controlar la polinización, la descendencia resultante tendrá características genéticas identificables de ambos padres.

Illinois Master Gardener, Universidad de Illinois (descarga de pdf)

La creación de variedades híbridas es un proceso altamente científico que requiere mucho tiempo y puede llevar años de cruzamiento para lograr el rasgo deseado, como una flor más grande o una fruta más dulce. El fitomejoramiento híbrido ha existido durante cientos de años. Pero al contrario de lo que puede haber escuchado, no crea plantas «Frankenstein». Los científicos no pueden simplemente combinar el polen de un tulipán rojo con un tulipán blanco para crear uno rosado: las leyes de la genética no son tan simples. Los científicos eligen cuidadosamente plantas progenitoras con características muy específicas e intentan cruzarlas. Cuando y si tienen éxito, pueden convertirse en la única fuente de semillas de la nueva variedad, denominadas semillas «F1».

Si bien todas las reliquias son de polinización abierta, no todas las plantas de polinización abierta son reliquias. La semilla híbrida se produce cuando se produce la polinización abierta entre dos variedades específicas cuidadosamente seleccionadas por sus características superiores. Tal polinización cruzada controlada que produce semillas híbridas da como resultado una descendencia con los rasgos deseados, como resistencia a enfermedades, uniformidad y mayor vigor. Sin embargo, a diferencia de las reliquias familiares, la semilla guardada de las plantas híbridas no crecerá fiel a su tipo en la próxima generación y será menos vigorosa y genéticamente más variable.

Elección de semillas: híbridas y reliquia, jardineros maestros del condado de Butte de la Universidad de California

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¿Vale la pena el costo adicional de las semillas híbridas?

Las semillas híbridas (F1) a veces cuestan más que las semillas reliquia, y cada jardinero debe decidir si el costo extra vale el beneficio del rasgo reclamado. Es posible que vea un gran valor en la resistencia a las enfermedades, la resistencia a los insectos o un tiempo de floración más temprano, mientras que su vecino no. Un beneficio adicional de las semillas híbridas es el «vigor híbrido», que se refiere a su vitalidad superior en comparación con las semillas tradicionales. Por lo general, más plantas híbridas sobreviven la etapa de plántula y crecen más grandes y robustas que las variedades de polinización abierta.

¿Se pueden guardar semillas de plantas híbridas (F1)?

Puede guardar las semillas de las plantas híbridas, pero por lo general no producen plantas idénticas al padre. Puede que te sorprendas gratamente o te decepciones mucho con los resultados. En lugar de los rasgos de la planta madre, lo más probable es que las nuevas plantas terminen con una mezcla aleatoria de rasgos de múltiples generaciones de plantas utilizadas en el proceso de reproducción.

¿Son las plantas híbridas OMG?

No. Los OMG se crean mediante modificación genética en un laboratorio, no en un invernadero, campo o jardín donde trabajan los fitomejoradores. Una planta OMG se altera mediante la inserción o eliminación de ADN (activando o desactivando genes específicos a través de procesos científicos). Actualmente, no hay OMG disponibles para los jardineros domésticos. Solo se utilizan en cultivos de productos básicos como el maíz de campo, la canola, la remolacha azucarera, la alfalfa, la soja y el algodón.

Pros y contras de las plantas Heirloom vs Hybrid

RasgoreliquiasHíbridos
Resistencia a enfermedadesGeneralmente, menos resistencia a enfermedades que los híbridos.Ciertas variedades criadas para una mayor resistencia a las enfermedades comunes de las plantas.
CostoGeneralmente menos costoso que los híbridosGeneralmente más caras que las reliquias familiares, excepto las reliquias raras
Rendimiento de frutas y verdurasNo tan productivos como los híbridosGeneralmente mayores rendimientos de cultivos
SaborAlgunos dicen que las reliquias son más sabrosas y nutritivasLos híbridos generalmente se desarrollan para obtener mayores rendimientos, no necesariamente mejor sabor.
¿Guardar semillas?Puede guardar semillas para volver a plantar el próximo año.Plantar semillas de descendientes la siguiente temporada puede no resultar en las mismas características de la planta
Tamaño y apariencia de frutas y verdurasEl tamaño y la apariencia pueden diferirConsistente en tamaño y apariencia.