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Cómo bajar el pH del suelo (para hacer que el suelo sea más ácido)

como bajar el ph del suelo hortensias
Las hortensias son de color rosa o azul y tonos intermedios, según la acidez de la tierra.

Cuando las plantas de jardín tienen dificultades para crecer, producen poca fruta o parecen estar enfermas, el problema puede estar en el nivel de pH de su suelo, no en una plaga. Si bien la mayoría de las plantas están perfectamente felices en un suelo de pH neutro, otras requieren un suelo ácido (pH bajo) para prosperar. Aquí examinaremos cómo reducir el pH del suelo (hacer que el suelo de su jardín sea más ácido) para plantas como arándanos, azaleas, rododendros y laureles de montaña.

¿Qué es el pH del suelo?

En química, pH significa «hidrógeno potencial». Es una escala que se utiliza para clasificar la alcalinidad relativa (básica) o la acidez de las sustancias con respecto a otras sustancias, en función de la cantidad de actividad de iones de hidrógeno en la sustancia analizada. La escala de pH va de 0 a 14, siendo 7 neutral. Una medida por debajo de 7 indica acidez y por encima de 7, alcalinidad.

La escala de pH es logarítmica, lo que significa que un cambio en 1 unidad de pH refleja un cambio de 10X en acidez o alcalinidad. Por ejemplo, un pH del suelo de 6 es 10 veces más ácido que un pH del suelo de 7, y un pH de 5 es 100 veces más ácido que un pH de 7. El rango óptimo de pH del suelo para la mayoría de las plantas está entre 6,0 y 7,2. pero algunos prosperan en pH fuera de este rango o incluso lo requieren.

a la planta de fresa le gusta un pH más bajo del suelo
Las fresas se benefician de un toque de acidez en el suelo.

¿Por qué es importante el pH del suelo?

El pH del suelo controla las formas químicas de los nutrientes del suelo e influye en las reacciones químicas que experimentan. Estas reacciones químicas afectan la disponibilidad o toxicidad de un nutriente para la planta. Es por eso que algunas especies no sobrevivirán en rangos de pH fuera de su zona de confort.

En el caso de los arándanos, un suelo demasiado alcalino inhibe la capacidad de la planta para absorber suficiente hierro. Si bien el hierro existe en cualquier suelo, solo en suelos ácidos está disponible para las plantas a través de reacciones químicas específicas. Acidificar el suelo a un nivel de 5 o menos permite que el arándano utilice el hierro y otros micronutrientes de manera eficiente. La clorosis férrica es uno de los problemas más comunes de los arándanos que luchan en un suelo alcalino: sus hojas se vuelven amarillas. Estos síntomas se confunden frecuentemente con una deficiencia de nitrógeno, pero la acidificación del suelo cura los síntomas. Dependiendo de la variedad, los arándanos lucharán por sobrevivir en suelos alcalinos, y este estrés puede dar como resultado un arbusto de aspecto desaliñado que produce poca o ninguna fruta, y cuyas hojas pueden volverse marrones. La planta parece estar enferma, pero simplemente puede ser un problema de pH.

cómo bajar el nivel de ph en el suelo para los arándanos
Follaje de arándanos bajo estrés, probablemente debido a un suelo demasiado alcalino.

Cómo bajar el pH en el suelo (hacer que el suelo sea ácido)

Probablemente haya visto bolsas de enmiendas para el suelo y fertilizantes en los centros de jardinería que anuncian su uso para «plantas amantes de los ácidos»: azaleas, rododendros, arándanos, hortensias y especies similares. Los acidificantes del suelo en estos productos suelen ser formas de azufre, sulfato de aluminio o sulfato de amonio.

  • Azufre elemental se ha utilizado durante miles de años en la agricultura para reducir el pH del suelo y controlar ciertas enfermedades. Disminuye el pH del suelo durante un período de meses, ya que las bacterias del suelo deben convertir en ácido sulfúrico. El azufre es aceptable para los jardineros orgánicos. Consulte este estudio sobre el uso de azufre para reducir el pH del suelo para los arándanos.
  • sulfato de amonio o sulfato de aluminio se utilizan para acidificar el suelo rápidamente y se utilizan comúnmente en la agricultura. Para los jardineros orgánicos, el sulfato de amonio no es aceptable. El sulfato de aluminio está calificado como «aceptable» para la agricultura orgánica, pero muchos jardineros orgánicos se mantienen alejados de él. Estos productos químicos deben agregarse estacionalmente ya que eventualmente se degradan.
  • Turba de esfagno funciona de maravilla para reducir el pH del suelo, pero puede tomar 1 o más temporadas para lograr el pH deseado. Use 1-2 ″ de turba y colóquelo en la capa superior del suelo antes de plantar. Para camas de jardín establecidas, use turba como mantillo anual alrededor de la zona de raíces de la planta amante del ácido. En mi jardín orgánico, uso generosamente turba para lograr un pH más bajo, junto con azufre para plantas como los arándanos. La turba también es una excelente fuente de materia orgánica y ayuda a romper el suelo arcilloso alcalino. También hay algunas preocupaciones ambientales con el uso de turba.

Nota: Cuando use azufre para bajar el pH en el suelo, no exceda las 2 libras por 100 pies cuadrados por aplicación. Usar más que esto puede dañar la planta. Antes de hacer una segunda aplicación, esperar al menos 3 meses y solo después de probar el pH del suelo.

Las hortensias son un gran ejemplo de plantas que se adaptan al pH: sobrevivirán en un suelo entre 4,0 y 7,5. Sus flores son una especie de prueba de fuego: el color se vuelve azul con pH bajo y rosa con pH neutro a alto.

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azalea de fuego en suelo con pH bajo
Las azaleas prosperan en un suelo con un pH de 4.5-5.5

Pruebe la tierra de su jardín pH antes de agregar cualquier enmienda

El suelo nativo de su región tenderá hacia un cierto pH, pero tantos factores locales influyen en esto que nunca debe asumir que es de cierto alcalinidad o acidez. La única forma de saberlo con certeza es probándolo. Esto se puede hacer con un kit de prueba de pH del suelo o una sonda de pH que puede comprar en línea o en un centro de jardinería. Una vez que sepa el pH del suelo de su jardín, agregue las enmiendas de suelo adecuadas para lograr el pH objetivo para la planta.

Nota: Si el pH de la tierra de su jardín es superior a 7,5, es posible que contenga mucho carbonato de calcio, común en áreas con abundancia de piedra caliza. El carbonato de calcio es notable por resistir los intentos de bajar el pH y la acidificación de los suelos puede ser difícil o imposible. Limítese a las plantas nativas o construya camas de jardín elevadas e importe tierra vegetal de un centro de jardinería de confianza.