Es posible que haya escuchado que agregar harina de huesos (bonemeal) al plantar bulbos cada otoño estimulará el crecimiento de las raíces y ayudará a que florezcan grandes flores en la primavera. Desafortunadamente, este es un mito de jardinería. En el mejor de los casos, agregar harina de huesos no hace nada por la planta y, en el peor de los casos, puede causar problemas importantes, según el suelo.
Si busca el tema en línea, encontrará toneladas de resultados de compañías de fertilizantes que promocionan sus productos. Y publicaciones de blog de jardineros que amplían las mismas afirmaciones que las compañías de fertilizantes. La afirmación es que el fósforo, el ingrediente principal de la harina de huesos, estimula el crecimiento de las raíces y estimula la floración de las flores. Pero si profundiza en la ciencia, descubrirá que en la mayoría de los suelos, la harina de huesos es completamente innecesaria. La mayoría de los suelos de jardín en América del Norte tienen cantidades suficientes de fósforo y calcio. Lo que es peor, una sobreabundancia de fósforo en el suelo puede dañar sus plantas.
Cabe señalar que existen numerosos estudios que avalan el uso de harina de huesos en las explotaciones. Estos estudios generalmente examinan cultivos específicos con cantidades específicas de harina de huesos o harina de huesos de carne (HCH) agregadas al suelo de la granja. Estos estudios no se aplican al huerto familiar, ya que los jardineros cultivan plantas en circunstancias muy diferentes a las de los agricultores. Los cultivos de un agricultor extraen un mayor porcentaje de nutrientes del suelo que una parcela de jacintos, rosas, rábanos o pimientos en el jardín de una casa. Lo que es bueno para la granja no es necesariamente bueno para el jardín de la casa.
¿De qué está hecho el fertilizante de harina de huesos?
Como su nombre lo indica, la harina de huesos está hecha de huesos triturados. Es un fertilizante orgánico con altos porcentajes de fósforo y calcio. El fósforo apoya el crecimiento de las raíces, la floración y otras funciones de las plantas y es uno de los 3 nutrientes principales necesarios para el crecimiento de las plantas, junto con el nitrógeno y el potasio (indicados como porcentajes de NPK en los envases de fertilizantes).
A mediados del siglo XIX, los suelos agrícolas se estaban volviendo menos productivos. Durante muchos años, los campos de cultivo se fertilizaban principalmente con estiércol de ganado, que es principalmente nitrógeno y potasio. A medida que los cultivos consumían el fósforo del suelo, no se reemplazaba lo suficiente, lo que hacía que los suelos agrícolas fueran menos fértiles. Los científicos del suelo sugirieron en ese momento que moler los huesos de los animales muertos en una «comida» y luego agregarlos al suelo mejoraría la fertilidad, lo cual sucedió (en realidad agregaron harina de carne y huesos, no lo mismo que la harina de huesos disponible hoy para los jardineros). Cuando el fertilizante de fosfato sintético estuvo disponible en el siglo XX, el uso de harina de huesos disminuyó.
¿Por qué agregar harina de huesos a su jardín?
Podemos reformular el titular: ¿Por qué agregar fertilizante a su jardín? La respuesta es, y siempre será, aumentar los nutrientes que faltan en el suelo. Si no falta un nutriente en el suelo, entonces ningún fertilizante adicional hará una gran diferencia para la planta en la temporada de crecimiento. Y los fertilizantes no pueden «sobrecargar» o «estimular» el crecimiento, solo pueden apoyarlo. La única forma de saber con certeza qué falta o qué falta es hacer que un laboratorio analice la tierra de su jardín.
Si algún fertilizante es bueno, más es mejor, ¿no? No, exceder las recomendaciones de fertilizantes no ayudará a las plantas en absoluto. Las recomendaciones se basan en las condiciones de su suelo y proporcionarán nutrientes en rangos óptimos para el uso de las plantas. Exceder esta cantidad no proporcionará beneficios e incluso puede conducir a deficiencias de nutrientes porque los excesos de algunos nutrientes pueden conducir a una absorción deficiente de otros. Además, el exceso de nutrientes puede perderse en el medio ambiente y degradar arroyos y ríos.
Obtenga el máximo provecho de su huerto casero Informe de prueba de suelo, Natalie Bumgarner, profesora asistente y especialista en extensión de la Universidad de Tennessee, Departamento de Ciencias de las Plantas. (descarga en pdf)
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Cómo la harina de huesos puede dañar las plantas.
El fósforo soluble, la única forma que usan las plantas, tarda años en formarse a medida que los microbios del suelo descomponen los fertilizantes y la materia orgánica. Las plantas por sí solas tienen dificultad para absorber el fósforo soluble en el suelo. Para obtener lo que necesitan, forman relaciones simbióticas con hongos micorrízicos, sobre los que puede leer más aquí. Estos hongos se adhieren a las raíces de una planta y son muy eficientes en la extracción de fósforo del suelo. Los hongos envían el fósforo soluble a la planta a través de las raíces, a cambio de azúcares de la planta.
Entonces, en la mayoría de los suelos en América del Norte con un pH neutro o alcalino, cuando se agrega harina de huesos en el momento de la siembra alrededor del bulbo de tulipán, no ayudará mucho al tulipán. El fósforo recién agregado no está disponible para la planta durante años. Sin embargo, si tiene un suelo ácido (pH bajo) y bajo en fósforo, el fósforo en la harina de huesos se vuelve rápidamente soluble y está fácilmente disponible para la planta (¡la química en el trabajo!). Como la planta ya no necesita la relación hongos micorrízicos, deja de conectarse con ellos y los hongos mueren sin los azúcares vegetales. Pero sin los hongos, la planta tiene que dedicar recursos adicionales al crecimiento de las raíces a expensas de otras funciones de la planta.
Cuando las raíces de las plantas se encuentran en ambientes bajos en fósforo, exudan ácidos orgánicos desde las puntas de las raíces. Estos ácidos permiten que los hongos micorrízicos penetren en las raíces y formen las redes que ayudan a las raíces de las plantas a absorber agua y nutrientes. Las micorrizas son particularmente hábiles para extraer fósforo del suelo.
Sin embargo, si los niveles de fósforo son demasiado altos, las raíces no exudan los ácidos orgánicos y no se forman conexiones de micorrizas. Esto obliga a la planta a dedicar más recursos al crecimiento de las raíces para compensar la falta de micorrizas.
Entonces, en cierto sentido, el fósforo aumentará el crecimiento de las raíces, pero a un costo adicional para la planta. Los recursos gastados por la planta en el crecimiento de raíces adicionales para reemplazar las micorrizas no están disponibles para otras necesidades de la planta.El Mito de la Harina de Huesos Beneficiosa, Linda Chalker-Scott, Ph.D., Horticultora de Extensión y Profesora Asociada, Centro de Investigación y Extensión Puyallup, Universidad Estatal de Washington. (Descargar PDF)
Agregar harina de huesos no hará que crezcan raíces más grandes ni flores más grandes.
Todos los elementos del fertilizante funcionan en equilibrio en las plantas: muy poco o demasiado de un nutriente afecta todas las funciones de la planta. Por lo tanto, sus plantas no pueden desarrollar raíces y flores más grandes a menos que también tenga cantidades suficientes de nitrógeno y potasio para apoyar el crecimiento superior y otras funciones. Y si hay más fósforo en el suelo del que necesita la planta, la planta simplemente no lo usará. Además, el fósforo rara vez se filtra del suelo por el clima y apenas se mueve a través de él. Entonces, si hay suficiente fósforo en el suelo de su jardín hoy, probablemente habrá suficiente dentro de unos años.
Recursos: Algunos mitos sobre el jardín y lo que la investigación tiene que decir, Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregón; ¿La harina de huesos es buena para el jardín?, Mitos del jardín; ¿Debo usar harina de huesos al plantar mis bulbos de flores de primavera?, Universidad de New Hampshire; Fertilizar jardines de flores y evitar demasiado fósforo, Universidad de Massachusetts Amherst; Harina de huesos, Wikipedia.