La achicoria es una planta perenne que pertenece a la familia de las asteráceas. Es originaria de Europa, pero ahora se cultiva en todo el mundo. La planta crece hasta una altura de aproximadamente un metro y tiene flores azules brillantes.
La achicoria se ha utilizado durante siglos como una hierba medicinal y culinaria. Sus hojas y raíces se han utilizado tradicionalmente como un sustituto del café, y todavía se usan hoy en día para hacer una bebida caliente con un sabor y aroma similar al café. También se utiliza como ingrediente en ensaladas y platos cocidos.
La achicoria tiene propiedades saludables. Se cree que tiene efectos prebióticos en el intestino, lo que significa que ayuda a promover el crecimiento de bacterias beneficiosas en el tracto digestivo. También se ha demostrado que tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, lo que puede ayudar a proteger contra enfermedades crónicas como la diabetes y enfermedades del corazón.
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Datos interesantes sobre la achicoria
- La achicoria se encuentra en estado silvestre en Europa, el norte de África y el oeste de Asia. Se introdujo en América del Norte, donde se nacionalizó localmente.
- La achicoria se produce comúnmente como hierba a lo largo de caminos y senderos, en vertederos y praderas secas.
- La achicoria es una planta perenne perteneciente a la familia de las compuestas (Asteraceae). Puede crecer hasta aproximadamente 1 metro de altura.
- Una variedad de achicoria (Cichorium intybus var. Sativum) se cultiva para su raíz y, a menudo se utiliza como un sustituto del café. Esta variedad tiene una raíz primaria potente, carnosa y amarillenta que puede pesar más de 500 gramos.
- La achicoria silvestre produce raíces largas y ramificadas. Primero, la planta forma hojas profundamente dentadas en una roseta similar a las hojas de diente de león. Las hojas son peludas en la parte inferior.
- Desde el centro de la roseta, la planta produce un tallo angular, hueco y rígido con ramas extendidas.
- Las flores grandes y azules, aparecen de julio a septiembre. Se cierran por la tarde y al acercarse el mal tiempo, como antes de la lluvia. Existen variedades de la planta que produce flores blancas o rosadas.
- Toda la planta contiene un látex blanco con sabor amargo.
Partes de la achicoria utilizadas
- Es principalmente la raíz que se usa, pero ocasionalmente toda la planta.
- Las raíces generalmente se recolectan en el otoño. Las raíces de la variedad cultivada se cosechan primero en el segundo año.
- Las raíces se secan principalmente por medios artificiales a temperaturas de 40 a 50 ° C.
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Ingredientes activos y sustancias
- La raíz de la achicoria contiene grandes cantidades de inulina. 12 a 15% en la raíz fresca de plantas silvestres (50-60% en la raíz seca de la variedad cultivada).
- La planta también contiene azúcares (incluida la fructosa), pectina, colina, aceites fijos (aceites no volátiles) y algunas sustancias amargas como lactonas sesquiterpénicas que consisten en lactucina y lactucopicrina, también conocidas como intybina.
- Otros componentes que se encuentran en la hierba son taninos, sales minerales, vitaminas B, C, K y P, cumarinas (umbelliferona, cichoriina), ácidos fenólicos (ácido de cafeína y ácido de ferulina y ésteres de ácido de quinina), diversos flavonoides, aceite esencial, resina y otras sustancias.
- Los pigmentos de antocianinas están presentes en las flores y son responsables del color azul.
Usos medicinales modernos
- En la medicina herbolaria actual, la achicoria se considera de gran valor como tónico para el hígado y el tracto gastrointestinal.
- Las propiedades medicinales de la hierba son similares a las encontradas en el diente de león (Taraxacum officinale).
- La achicoria se considera un excelente agente amargo que aumenta la secreción de bilis, lo que a su vez estimula el apetito y ayuda a la digestión. La hierba también tiene la reputación de tener un efecto calmante.
- La achicoria se considera eficaz como tratamiento natural para los cálculos biliares y los cálculos renales, y la hierba es bien conocida como un remedio para la ictericia, la hepatomegalia (agrandamiento del hígado), la inflamación del hígado y el tracto urinario, y problemas con el bazo.
- Algunos de los componentes de la hierba tienen propiedades laxantes. La hierba se considera segura y lo suficientemente suave para ser utilizada como laxante para los niños.
- Las sustancias amargas que se encuentran en la achicoria son inofensivas, por lo que también pueden usarse para tratar úlceras, úlceras en el duodeno y hemorragias internas menores.
- Se cree que las lactonas sesquiterpénicas de sustancias amargas detienen la inflamación y también detienen una inflamación ya desarrollada.
Conclusión
En resumen, la achicoria es una planta muy versátil que se puede utilizar tanto como un sustituto del café como en la cocina, y tiene propiedades saludables beneficiosas para el cuerpo.