Originaria de Europa y Medio Oriente, la menta (Mentha piperita) es una de las favoritas de la medicina popular, muy popular por las propiedades antisépticas, antiespasmódicas, ansiolíticas, diuréticas, diafensas, carminativas, antiinflamatorias y levemente analgésicas.
Propiedades
La menta es en realidad un cruce entre la menta verde (Mentha spicata) y la menta acuática (Mentha aquatica), que ahora se ha convertido en una especie bastante invasiva.
Se trata de una planta perenne de 1 metro de altura con hojas puntiagudas, alargadas y anchas de color verde oscuro con vetas rojizas y márgenes serrados.
Los tallos y las hojas de esta planta generalmente están cubiertos por una pelusa ligera y la planta tiene pequeñas y hermosas flores de color púrpura que van desde el principio del verano hasta finales.
La especie se puede propagar a través de brotes jóvenes ya que no produce semillas, y también convertirse en invasiva si no se la atiende.
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Sabor
Las hojas de menta son ligeramente dulces e increíblemente refrescantes. La menta tiene un sabor más fuerte que otras plantas en la familia de la menta, de ahí la sensación de frío en la boca cuando se la come.
Tanto la planta fresca como la seca son una opción popular para té de hierbas, extractos de maceración y decocciones.
Las hojas frescas también son aderezo bastante popular, usado en ensaladas, bebidascomo la limonada, como guarnición o ingrediente principal en varias recetas de aderezo.
Como la mayoría de las hierbas, la menta saca los beneficios para la salud de los constituyentes de aceites esenciales, especialmente mentol, mentona, acetato de mentilo.
Otros, en cantidades más pequeñas son los aceites esenciales de de cineol, limoneno y beta-pineno.
Al igual que todas las hierbas y especias, puede resultar increíblemente beneficioso para la salud humana, siempre que se consuma en pequeñas cantidades.
Según estudios, los extractos de menta, suplementos, té, aceites esenciales y hojas y tallos frescos y secos pueden usarse para problemas estomacales y musculares.
También se recomienda para el cuidado del cabello y la piel, para calmar nervios, por sus efectos analgésicos, en el rendimiento físico y posiblemente cognitivo.
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Analgésico natural
La menta es útil para tratar el dolor muscular después de un ejercicio físico intenso, dolor de nervios en forma de dolores de cabeza o migrañas o dolor abdominal como resultado de indigestión, hinchazón o sintomatología del SII.
La hierba ejerce una fuerte acción antiinflamatoria que explica las propiedades analgésicas leves y la efectividad del manejo del dolor.
Cuenta con propiedades antisépticas y diaforesas. Según la investigación, se ha informado que la menta posee fuertes propiedades antisépticas y antimicrobianas, teniendo un efecto altamente beneficioso en el sistema digestivo en particular.
Las prácticas médicas tradicionales recomiendan tomar menta para ayudar a tratar las infecciones del tracto urinario y reducir los síntomas del dolor.
Además, la hierba presenta propiedades diaforestales y puede usarse externamente para la reducción de la fiebre por medio de una cataplasma aplicada a la frente, el tórax y los brazos. Los aceites esenciales en menta, especialmente el mentol y la mentona, enfrían de manera eficiente la piel.
Usos culinarios
La menta piperita se utiliza comúnmente como saborizante en la cocina. Sus hojas frescas se pueden usar para hacer té de menta, agregar sabor a ensaladas y postres, o para condimentar platos salados como guisos, sopas, carnes y pescados.
Usos medicinales de la menta
La hierbabuena tiene propiedades medicinales y se ha utilizado tradicionalmente para tratar una variedad de dolencias, incluyendo problemas digestivos, dolores de cabeza, náuseas y resfriados. También se utiliza como tratamiento tópico para aliviar la picazón, la irritación y el dolor muscular.
Aceite esencial de menta
El aceite esencial de hierbabuena es uno de los más populares y versátiles en la aromaterapia. Se utiliza para aliviar dolores de cabeza, dolores musculares y articulares, problemas respiratorios, y como repelente natural de insectos.
Precauciones a la hora de consumir menta
A pesar de sus muchos beneficios, es importante tener en cuenta que esta hierba puede ser contraproducente en algunas situaciones. Por ejemplo, puede agravar los problemas de reflujo ácido, y no se recomienda su uso en bebés y niños pequeños.
Conclusiones
El consumo de menta piperita es seguro para la mayoría de las personas y puede tener muchos beneficios para la salud. Sin embargo, en algunas personas puede causar efectos secundarios como acidez estomacal, reflujo ácido y dolores de cabeza.
Además, si se tiene una condición médica preexistente es importante la consulta con un médico antes de consumir menta, ya que puede ser contraproducente.